万寿节越近，京城就越热闹。
谢桀不信神佛，因而并不建道场设斋会，官府只提前半月，在京中张灯结彩，开夜市，设戏台，与民同乐，恍若年节。
各地入京贺寿的官员也陆续抵达，一时间人流车马诸多，喜看京城繁华的年轻女儿男子们三五成群，在街上游乐，见着新鲜玩意儿，总要带一两个，又给百姓们带来了新的营生。
城中喜气洋洋，宫中亦是忙得团团转。
宫门大开，官员及身有诰命的夫人们各自入宫，为帝王上寿称贺。
以林衡为首，众官员依次献上贡礼，为谢桀贺寿，自金银至珍宝，各式外头听都听不到的东西，随着太监的唱礼声在大殿中，攀比一般，争相斗奇。
而后是各家诰命夫人们拜贺，又是一轮。
谢桀不耐烦这些繁复的礼节，早让人多次缩减，才堪堪在天黑前结束贺寿。
此时，万寿节大宴已经备好。
锦绣帷幄以金丝香球坠着垂下，装饰小楼内外。云似的烟雾在瑞兽香炉缭绕，袅袅而出，萦上梁间。金银酒器，仙鹤灯台，皆陈设四角。
天下富贵，揽于一处。
阿赫雅站在栏杆边，眺望湖中，见荷叶之中落了一条画舫，上头灯火通明，乐师占据了甲板一角，琵琶箜篌齐奏，丝竹之声，靡靡入耳。
“姐姐，不坐吗？”周沅沅凑过来，站在她身旁，好奇地向外望了一眼，笑道，“这会儿还没什么好看的，等开宴了，才有伶人献艺呢。”
她未入宫前，也是跟着外祖父来宫中为谢桀贺过寿的，自然知道得多一些。
宴中有人凉凉说了句：“昭妃娘娘大约没见过这么热闹的景儿，才觉得新鲜吧。”
这话说得突兀，带着一股子阴阳怪气的意味，分明是嘲弄阿赫雅的身世。
“说什么呢？”阿赫雅还没有表示，周沅沅便先火了，环视宴中一圈，见无人敢与自己对视，忍不住啐了一口：“有胆子在背后指指点点，没胆子认？”
向来病弱的白美人咳嗽了几声，似是被周沅沅这阵仗吓着了，柔弱开口：“昭妃娘娘尚未开口，充媛何必如此咄咄逼人呢？想来娘娘大度，不会连一句玩笑都容不下的。”
阿赫雅抬眼，瞥了白美人一眼，似笑非笑：“白美人慷他人之慨，心胸自然比旁人宽广得多。”
白美人叫她说得难堪，眼中顿时带了泪：“娘娘这是什么话……”
“也只是玩笑罢了，想来白美人的性子，不至于容不下。”阿赫雅挑眉，将方才白美人的话回敬了去，轻笑道，“你脸色不好，若是实在撑不住，本宫使人送你回去。”
这话一落，白美人本欲西子捧心的手顿时滞住，装也不是，不装也不是，最终还是讪讪地放了回去：“劳娘娘费心，妾并无不适。”
这可是万寿节，难得能见上谢桀一面，她自然不想缺席。
阿赫雅收回目光，这才看向周沅沅，声音轻缓，似是说笑：“倒不是想看伶人，只是想着，这万寿节大宴与年宴，究竟哪一个更热闹些？”
提起年宴，原本还此起彼伏的窃窃私语声顿时寂静了下去。
她们可还记得，彼时还风光无限的德妃都让阿赫雅压了一头，连何相出手，也只是多添了几分笑料。
如今阿赫雅已是昭妃，正了名分，身上的圣宠不减反增，这宴会上，还有谁可堪与她匹敌？
“万寿节普天同庆，自然要热闹几分。”淑妃的声音从楼梯上传来，她面色似乎有些白，朝阿赫雅友好地颔首，轻柔问道：“昭妃妹妹，御辇已经携百官往宴上来了，不如先落座？”
她身边的宫女青砚也向阿赫雅行礼，极为恭敬：“奴婢青砚，见过昭妃娘娘。”
是她。
阿赫雅的目光凝在青砚身上，微微眯起眼睛，多打量了两眼。
先前被金丝案绊住脚，没能让柳奴及时去查青砚的底细，不过几天功夫，竟已经一跃成了淑妃的贴身宫女么？
淑妃微微蹙眉，眼神中闪过几分异色，语气里也带上了试探：“昭妃妹妹，可是我这宫人有何不妥？”
即便是试探，声音也极为轻柔，仿佛两人先前你死我活的争斗都不曾存在过一般。
阿赫雅收回视线：“瞧着眼熟，先前跟着抱琴，来给本宫送过禁步？”
青砚眼睫抖了抖：“是。”
阿赫雅便嗤笑了声，深深地望了淑妃一眼，仿若挑衅。
青砚此人，她还要查。
与其让淑妃认为自己已经发现了异样，有所警醒，不如就让她觉得自己是故意揭开抱琴这个伤疤，以此来羞辱嘲弄。
反正已经是不可和解的敌人，阿赫雅还在乎淑妃再多厌恶痛恨几分不成？
淑妃果然捏紧了指尖，脸上却依旧挂着笑，只是怎么看怎么勉强。
好在太监的唱礼声响起，打破了这尴尬的寂静。
“陛下到——”
谢桀的御驾在小楼外停下，身后跟着乌泱泱一片，是文武百官及其家眷，此时分别在宫人们的引路下入座。
阿赫雅收回目光，与众妃嫔一同行礼迎驾：“陛下万年，陛下万寿。”
谢桀快步走近，在众人惊诧的目光中，径直将阿赫雅扶了起来。
他眉宇紧皱，低声道：“朕不是说了，你双身子的人，不必跟着她们行那些虚礼？”
阿赫雅站起身，眸光流转，含着几分嗔意，也轻声道：“总不能太过鹤立鸡群。”
旁人跪拜，独她站着，未免太过显眼了。
两人交谈的模样落在众人眼中，便成了旁若无人的亲密小话，惹得一群人眼红咬牙。
淑妃更是脸色扭曲了一瞬，同为妃位，却是这样大的待遇差别，谁人能不恨？
然而她再多的不满，也只能压在心里，面上依旧含笑，声音柔和温婉：“陛下，不如先入席吧，百官们还等着呢。”
谢桀不轻不重地嗯了一声，伸手示意众人平身，牵着阿赫雅，径直往上首走去。
显然，那早早准备好的属于阿赫雅的席位，在这一夜宴饮中，只能空置了。
淑妃的指甲几乎掐进了肉里，微微低头，才掩住了自己眼中的妒色。
陛下对阿赫雅太过特殊了。
她怎能不忌惮？
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