“佐治亚大学？在乔治·布朗那种古板的老顽固手下过四年可不怎么美好。”乔治·布朗是佐治亚大学的现任校长，明显地雷特对校长先生并不看好，“你应该选择风气更开放的学校，没有艺术能在缺少自由的土壤里茁壮成长。你为什么不选择北方？哈佛大学就很不错。”
“布朗先生是父亲的好友，当初差点成为我的教父，在我还是个孩子时便计划着让我进入佐治亚大学，当然那时他还不是校长。”阿什利倒不觉得有什么遗憾的，完成一位亲近的长辈的愿望是令人高兴的事情。他是个上等人，在哪里上大学对于他的前程并不会有什么影响。
“好吧好吧，上等人的固执。”雷特啧啧嘴好像自己并不属于他口中的‘上等人’一样，但两人都知道他们属于同一阶层，不然也就没有这场宾主尽欢的晚餐了。
“你呢？打算去伦敦还是曼彻斯特？”阿什利放下刀叉，拿起象牙质地的调羹舀了一点布丁，细腻温润的奶香在口中弥漫，带着点布丁特有的微甜。“我听说你在那里建了新的纺织厂？租了一位子爵的领地？”
“那些濒临破产的贵族们总会需要寻找商机，不幸的是他们往往只剩下土地来出租了。”巴特勒言谈间充满对旧贵族的鄙夷，阿什利知道雷特喜好冒险看不起循规蹈矩者，也不去提醒他自己就是他口中【只剩下土地来继承】的阶层的一员。
“不过这次我不去英国，我要去巴黎，骗光那些法国佬口袋里的法郎。”
阿什利没问雷特具体要做什么，那样就太超过了，没想到雷特自己就揭露出来，“我要办一家百货商场，在巴黎。里面出售所有可以合法售卖的货品。”
“像肯尼迪先生经营的那种？”阿什利不确定，他从没听说过百货商店，哪怕在巴黎旅行时也没有。
“当然不，伙计！这是我自己想的词！我的店可不会像老弗兰克一样小打小闹，我会包下香榭丽舍最繁华的地段，在最漂亮的建筑里开店。里面的商品都是统一的、制式的，这会大大节约成本。就像女士们的衣服，同一个款式可以出不同的型号，一定会大赚！”
“我不明白。”阿什利了解雷特，这家伙对金钱的嗅觉不亚于最灵敏的猎犬，但对方口中的东西还是超过他的认知，“我以为女士们都喜欢独一无二。我是说无论在巴黎还是我们这儿，她们总是尽量想与众不同，哪怕一根发带与别人一样都会生气很久。”
“我说的当然不是上等人家的小姐和太太们，而是那些穷人和中产阶级。我会把商场分为几层，最下层的接待穷白人，中间是中产阶级，最顶层则留给统治阶级。相信我那些穷人一定非常乐意买单，能跟上等人家的小姐太太们在同一家商店买东西，那些人会发疯的。”
阿什利想象了下那种场面不由点点头，他没有接触过底层民众，但仅有的和中产阶级商人会面的经历告诉他，那些人会为了一次与上等人说话的机会一掷千金。“这听起来不错，但你得花更多心思留下贵族们。你可以派着名的裁缝常驻，甚至就在你的商店里开店提供定制服务，你来收取租金。再开辟出空间供贵夫人们开沙龙，最好还留出先生们的娱乐区，赌场和桌球都不错。”
阿什利声音越来越低，他被雷特眼中的光芒吓到了。这双熠熠生辉的黑眼睛迸发出灼热的力量，简直要将他烤熟！
“怎么了？”
“怎么了？哦阿什利你真是个天才！”雷特毫不吝惜溢美之词，接着说，“你要不要参股？相信我一定不会让你的投资亏本的！”
阿什利相信雷特的眼光，身为十二橡树的继承者他从来没为钱操心，和雷特交流完全是随意为之，他的心都在油画、交响乐和歌剧上了，实在没有兴趣管理一个百货公司。
“放心吧，我们在商言商。即便你想我也不放心将事物交给你去办，因为你一定会把钱全部赔光，只是一个分红权而已。”像阿什利了解他一样，他也摸清了这个友人的脾气，视金钱如粪土的公子哥完全不是做生意的料。
阿什利考虑片刻后同意了，“我只有一千美金。”
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