咳嗽没有持续太久，起码比阿什利记忆中要短，博伊德说自己身体好了也许并不是吹牛，只是这个“好”并没有他以为的那样彻底。
“抱歉吓到你了。”待呼吸顺畅后博伊德擦擦咳嗽时溢出的口水，因收到偶像手迹兴奋快活的心情也因再次发病消散，少年有些消沉，“我恐怕治不好了。”
“说什么呢？！”阿什利想狠狠敲他脑袋，又怕伤害病号只好退而求其次拍他肩膀，“你不是说自己已经好很多了吗？这次时间比原来短多了。”
“我本来以为自己好了，这回一兴奋再加上刚才撞到胸口……”
阿什利有点心虚，他一手握拳放到嘴边装模作样地咳嗽两声，“咳咳，哮喘又不是大病，方丹医生不是说了嘛？注意修养就没事。”
“别告诉我妈妈，不然她就不会同意我去读大学了。”
“当然！我一定保守秘密，只要你按时吃药。怎么？你这个表情是怕我嫌弃你？放心吧……这么多年都过来了，你生病也不是一天两天的事情，我不会抛下你不管的。”
“我们要一起去上大学，你会成为比高斯先生跟更了不起的数学家。等很多年后你继承了塔尔顿庄园，我们就在这里和十二橡树之间建一座木屋，就在溪水边的林地里。”
“然后呢？老了以后一起打猎吗？”博伊德自嘲一笑，“我恐怕活不到那个时候。”
“得了，哮喘而已，振作点。”阿什利看不惯对方丧气样，故意把他揉成鸡窝头，“我以后可不要和你打猎，你笨手笨脚会把所有的兔子都吓跑。”
阿什利从旋梯上下来，早早等候的黑奴亨利麻利地收拾少爷的行李，一边殷勤地嘘寒问暖。
“亨利去找家旅店，我们休息一晚再回家。”阿什利对他忠心耿耿的黑奴说道。
亨利是家养的黑人，十二橡树管家的儿子，从阿什利十岁起就派来照顾他了，直到他去欧洲才分别，因为黑人是不能踏入上等人家的船的。
“何必舍近求远？”听见二人的谈话雷特从后面插-进来，他强壮的手臂揽住阿什利的肩膀，另一只手却对自己的海员比了个下_流的手势，粗鲁和优雅在他身上糅合出奇异的和谐。
“我在港口附近有一套房子，虽然是临时住所，对暂时歇脚来说也足够了。”
“多谢。”沉吟片刻后阿什利点头同意，按照雷特好享受的性格他的房子肯定比旅馆舒服得多。
“你乘我的马车先过去，可惜我得看着这些懒鬼下货！”
亨利机灵地将主人的行李装上马车，再坐到车夫旁边。巴勒特的车夫是个雄壮的男黑奴，跟他一比常年服侍主人家的亨利瘦地像个孩子。实际上这个娃娃脸的车夫才十九岁，比亨利足足小了六岁。
“放心吧主人！我一定将威尔克斯先生安安稳稳送回去！”车夫发出愉快的呼声。
阿什利提着自己的宝贝箱子来到巴特勒先生的“临时住所”，再次确定雷特好享受的名声绝非空穴来风。
巴洛克风格的府邸耸立在查尔斯顿港最繁华的街区，各色豪华马车川流不息。走入精钢雕花大门，宽阔的前院一览无余，精巧的盆栽珍惜的植物无一不透露出主人高雅的品味以及万贯身家。棕红色的主楼高大壮美，大理石门廊上耸立着一对美人鱼雕像，从远处透过彩色玻璃飘窗隐约可见内里豪奢的装修。主楼旁是一排灰色雅致的副楼，那是黑奴住的地方。
恐怕我对雷特的财力要重新估量了。
马车一路驶进庄园，到达门前空地处高大英俊的男仆恭敬地拉开车门。
“请下车威尔克斯先生。”即使素未蒙面机灵的男仆也知道这位威尔克斯先生是主人的贵客，不由拿出十二万分精力小心侍奉。
“将我的行李放到房间。”阿什利将脱下来的手套交给亨利，然后对男仆说，“我需要沐浴。”
“是的，请随我来。”
放松地洗个澡，再换上干净的衣服，阿什利看起来完全恢复上等人家贵公子的模样。
此时宅邸的主人——雷特·巴特勒先生也回来了。
他纯黑的眼珠闪烁快活的光，看起来神采奕奕。
“我的朋友，看起来你已经收拾妥当，介意和我来顿烛光晚餐吗？”
男人高声说道，一边上前给阿什利一个热情的拥抱，“怎么样？满意我的浴室吗？”
“棒极了。”阿什利没想到自己用的是雷特的浴池，一般情况下主人是会有单独浴室的，他让自己尽可能显得真诚些，“这是我一个月来最舒服的放松，你真是太慷慨了。”
“船上的生活总是艰苦些。”雷特不置可否，揽着他向里走，“我提前和马瑞打过招呼，晚餐有你喜爱的珍珠鸡。你真得试试她的手艺，她是我从新奥尔良挖过来的厨子，我敢说整个查尔斯顿就没人比得上她！”
“我已经迫不及待了。”阿什利没有客道，经过漫长的跨国旅途他已经一个月没吃过一顿像样的食物了，刚刚沐浴放松下来，肚腹空空的不适就格外明显。
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