大江上，一支庞大的舟师正在追击他们，然而那并非是越船，而是楚国的船，白公胜的船……
文种关注的，便是这位霸道县公接下来的动向。
……
白公胜此刻正站立在一艘庞大的楼船之上，微眯着双眼看着自己的精兵悍卒将吴国的舟师船舶一一击溃、吓退。
他的座驾名为“神凰”，高达三层，配上宽阔坚固的船身，飘浮在江面之上便如同一个庞大的水上堡垒，威风凛凛。船楼的各层各有用处，或是藏兵之地，或是箭矢之库，或是划桨之所，所分甚细。而这艘庞然大物的作战方式便是箭楼，上面满是持弓弩的兵卒。弩这东西本就是楚人的发明，强弓劲弩配合着船楼高大的身躯，让楚国水师能居高凌下，对着吴国的小船发射箭矢，杀得他们毫无还手之力。
除了楼船如林般耸立的墙橹帆幔外，白公胜麾下还有一座接着一座的各式战船，大翼、小翼、艨艟等，这是靠了子西的信任，白公胜在接手楚国舟师，又经营皖地九年后才组成的强大水上力量。
与之相比，吴国则国力匮乏，至今还在用他们在琅琊击败赵国舟师的那些旧船，已经数年没有新船下水了，加上士气低落，岂有不败之理？所以白公胜才能在过去的几年里屡战屡胜，不断沿着长江向吴国腹地推进，如今终于横断大江，把吴国的首和身子斩为两截。
眼看吴人的最后一点残兵败将乘着风向和水流往入海口逃去，王孙胜也不让人深追，舟师开始打扫战场，他的楼船则缓缓朝朱方港口靠去……
数年未见，白公胜已经有卿士之威，当他踩着虎贲的脊背下船时，岸上早有越国的大夫来迎接，满脸堆笑地行礼道：
“外臣文种，见过白公！代寡君问候楚王、令尹无恙！”
“汝便是驰名楚越的种大夫？”白公胜一点都没有骄傲的姿态，对这位越国大夫还之以礼，并送了他一船缴获的吴国甲胄作为礼物。
他曾在吴国寄居多年，对吴越的恩怨了如指掌。文种和范蠡，堪称是勾践的左膀右臂，范蠡主外，文种主内，他们献上的伐吴九术，是越国能战胜吴国的重要原因……
没有他们，勾践的复国梦想只是妄谈，在白公胜想来，粗鄙落后的吴越野人，要没有楚国的人才来提携帮助，哪能建立起强大的邦国呢？
如今，白公胜见文种谈吐不凡，虽然入越多年，身上依然穿着楚国的衣冠，心中顿生爱意。但如今文种在越国的地位相当于令尹，白公一个封疆县公与他地位相当，又哪可能说得动他投效呢？
“沈诸梁，汝号称楚国第一县公，却白瞎了一双眼，耽误了不少人才啊……”白公当下便腹诽起自己在国内的政敌叶公沈诸梁来，当初文种范蠡甚至是赵国的太府令计然都曾经投靠过叶公，那竖子却只养不用，导致三人后来全都跑了。
叶公对所用之人的选择，是楚国最为严重的弊病，那就是只重贵族而不重士人，亲亲尊尊，非王室子孙便不能受重用。白公胜经常对这种陈旧制度扼腕叹息，发誓一定要自下而上地改变楚国，让“楚才晋用”“楚才吴用”的现象绝迹！
这次与越国联合伐吴，若能灭亡夫差，便是立下不世之功，到时候，看谁还能阻止他入郢执掌朝堂，推行变法！
对于白公胜，文种也不敢大意，他率军北伐时，范蠡曾经告诫他要小心此人。
白公胜乃楚平王之孙，从小颠沛流离，被伍子胥带着在吴国长大，后来却为了个人的野心，投靠了赵国。十多年前怨赵侯待他不公，又再度叛赵，回到楚国后，靠着自己的王孙出身，获得一个“巢大夫”的小爵位，有了自己的班底和领土。
这个人很不简单，靠着手里的区区三千人，居然横扫群舒，在当地重新建立了楚国的统治。他被封为白公后，更是显露出了非同一般的雄心，他的领地不同于楚国其他县公辖区层层封建，反倒效仿赵法，大胆起用士人和平民为将吏，颁布律令，一扫积弊，还创建了一支只忠于他的“楚武卒”。
这支军队严明军纪，改变了楚军数量庞大却羸弱不堪的风气，在淮南屡败吴国大将胥门巢。配合舟师水陆夹攻之下，占领了不少吴国城池，如鸠兹（芜湖）、爰陵（宣城）等地，与越人以桐汭为界。
这个人在江淮的横空出世，打破了范蠡最初设想与楚国以大江为界的计划，那一带又有许多越人部落，希望投效勾践，看来未来两国的边界纠纷是免不了了。
不过范蠡也提醒文种，要与其搞好关系，白公胜，短时间内决不会是越国的敌人，而是盟友。
且不说楚王熊章是越王勾践的亲外孙，而且在楚越之外，双方还有共同的敌人。
吴国？吴国已经与灭亡没有区别了。
如今，一个比白公，比楚国更加强大的庞然大物正盘踞在淮北，还将手伸到了和他们一江之隔的地方……
白公和文种此番会面，为的就是重申楚越同盟，交换情报，统一两国的步调，务必完成灭吴的大计。
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