“嗯！”
阿兰用力点头。拉鲁姆自小就教授他读写，哪怕许多族人认为那没什么用。除去卡玛尔文和萨奇文，‘父亲’甚至还教了他一些艾尔纳文字——可惜他至今没能掌握那些复杂的语法。
“那就更好了。”男人满意地眯起眼睛，“这样的机会可不常有。怎么样，有勇气跟我来么？”
有一瞬间他想立刻答应——是剩余的理性阻止了他。少年舔舔嘴唇，声音带着几分迟疑，其余的则是期待，“你们……什么时候出发？”
“最晚后天，你最好快点决定。陛下这次要的人没多少，下次更不知道要等什么时候。”
阿兰不太相信这句话，那听起来像是为了催促他快些决定的说辞。发起战争需要大量士兵，而萨奇人是北境最为优秀的战士来源。可就算如此，能早点开始‘冒险’，又有什么不好呢？
“明天。明天我一定来找你。”阿兰抓了抓头发，故作坚定地回答道，“我得去和老爹说一声。”
卡玛尔人点点头，转向另一个似乎有些兴趣的年轻人。那人名叫图特，比阿兰大上四岁，曾经是村里最出色的年轻猎人——当然现在恐怕不是了，阿兰心想。
其实他仍然有些犹豫。刚刚得到的力量他还没能熟练使用，这次如果遇到危险，很难有人再前来救他。那些又都像是怯懦的借口。父亲当年也没有如今的实力，对现在的他而言，年轻就是最大的本钱——
他一路思索着回到家中。天色还算明亮，父亲尚未归来。于是他拿起铁锹和镐头，来到部族南侧的一片原野。
半年前这里还是寸草不生的荒地，也不知艾尔纳人都做了些什么，近日的雨水比往年多了好几倍，野草则凭空冒出一般将大地填满。而他这几天一直在做的，就是深深翻耕这些杂草丛生的土地，再播下玉米和大豆的种子。
拉鲁姆告诉过他，即使是寒冷的冬季，微风森林的魔力也能保证作物良好生长，并在春天来临之前结果成熟。阿兰体会过挨饿的味道，自然明白充足的食物对于部族意味着什么——
可不管怎么说，那名成天板着张脸，指导他们这些‘目光短浅的人类’，如何‘与自然和谐相处’的艾尔纳人，始终和他互相看不顺眼。
“明天我就不来了。”等当天的工作干到一半，他趁着休息的时候，用尽可能随意的语气试探道，“你去教别人干这些活儿吧，艾瓦斯。”
少年本以为对方至少会询问两句，但那名银发的男人毫无反应，仿佛根本没听到他这句话一般。这反倒让他觉得心中憋了些什么，沉默了好一阵子，忍不住接上自己的话。
“你猜我要去做什么？”
“去送死。”艾尔纳人冰冷地开口道，“和所有自以为成熟了，想要独自离家的萨奇人一样。”
阿兰好不容易忍住给他一铁锹的想法。父亲大概会生气，他也犯不着和几百岁的老古董一般见识。他一言不发地背过身，仿佛要证明什么一般抡起手臂，将整个锹头扎进地面，翻起数十磅重的泥土，然后立刻挥出下一锹。
等他将翻完的泥土耙平，再理出约半公尺宽的土畦，艾尔纳人的声音冷不丁地从脑后传来。
“既然你明天就走，再教你别的也是白搭。你回家去吧。”
这话也太气人了。少年猛地转过身，双臂发力，将满满一铁锹泥土抡向对方脸上。艾尔纳人似是匆忙闪躲，但土块暴风骤雨般席卷而过，砸的他连连后退，几乎摔倒在地。
活该，阿兰心想。他拾起一旁的铁镐，头也不回地大步离开。银发的男人沉默了许久，少年回头望了他一眼，对方刚将外套上的泥土清理干净，脸上看不出多少怒意，目光中则似乎带着惋惜。
一定是错觉，阿兰心想。就算不是，对方的想法也与他毫无干系。他回到家里，与往常一样煮上几根玉米，再用野菜和豆子炖上一锅汤。等到和‘父亲’一同吃过晚饭，他舔舔嘴唇，鼓起勇气，大声说出酝酿了许久的话。
“老爹，我要去冒险！”
拉鲁姆点了点头，似乎完全不惊讶于他的决定，“你想去哪里？”
“东边的帝国在征集战士，我想去试试看，你教给我的本事到底有多强。”少年用力握了握拳头，“要不是有帝国，我们不可能得到这片土地——也算是报答他们一次吧。”
‘父亲’平静地看着他，那对粗壮而有力的手臂搭在桌上，“对你来说，验证力量的办法，就是去参与一场战争么？”
他差点忘了拉鲁姆不喜欢战争。不久前，正是‘父亲’说服了霜狼氏族的首领，让萨奇人与艾尔纳人签下和约——在紫罗兰帝国眼中，这一举动近乎于背叛。
但另一个声音告诉阿兰，父亲是父亲，而他的路……需要他自己去选。
“我们是天生的战士，对吧。”他略微提高声音，仿佛那能够带来更多自信，“你教给我的不只是狩猎的技艺，除了战场以外，我想不到更好的锻炼自己……让我能更快地追上你的办法。”
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