在江户时代，刽子手被认为是不洁的工作，绝非体面的职务。
一般来说，负责在刑场上干杀人、处理尸体等脏活的人，都是不被视作人类的贱民们……即秽多和非人。
如此环境下，山田浅右卫门一族显得格外另类——明明是专司杀人的刽子手一族，却享有极高的社会地位。
事实上，山田浅右卫门一族的本职工作并非杀人，而是替将军试刀，他们乃幕府的御用试刀人。
对无钱无势的普罗大众而言，最常用的试刀手段，无非就是砍木头、砍竹席，
然而，木头、竹席再怎么坚硬、厚实，也无法完美复刻人体的密度、质感。
砍这种俗物，实在太没劲儿了，试不出刀刃真正的锋利程度。
刀剑的唯一功能，就是杀戮。
因此，若欲试出刀刃真正的锋利程度，还得砍人！
于是乎，常常有一些生性残忍的变态，为了试验新刀的锋利度而于深夜潜藏在街口，埋伏过路人，斩人试刀。
这般行为，被称为“辻斩”。
有不少无辜百姓惨死在这些畜牲的刀下。
将军、大名等大人物要试刀时，当然不会使用木头、竹席这种跌份玩意儿。
他们大多会采用“生人试”、“死人试”或“坚物试”这三种试刀手段。
前二者很好理解，就是拿活人或死人来试刀。
至于“坚物试”便是劈砍头盔、铠甲等硬物。
“生人试”实在太过残忍，所以官方从不采用此法——至少在明面上不会采用此法。
因此，官方最主流的试刀法，还是当属“死人试”。
江户时代初期，一位名为山野加右卫门的剑客，被认为是最早的职业试刀家。
据说他一生试斩了6000余具尸体。
其子山野勘十郎继承他衣钵，不但成为幕府御用试刀人，还成为幕府御用刽子手，专门负责处决死刑犯。
遗憾的是，其后人不谙剑术，无力担任试刀、处刑的工作。
出于此故，山野家的御用试刀人、御用刽子手的职务被解除。
之后，山野勘十郎的几个弟子担任试斩之职。
最初是鹫司十郎右卫门和松本长太夫。
这俩人死后，就只剩下一人——此人名为山田浅右卫门贞武。
贞武于元文元年（1736）向幕府提交申请，允许其子吉时继承其职务。
如此，山田浅右卫门一族正式成为幕府的御用试刀人，试斩成了由他们垄断的职业。
山田浅右卫门一族之所以能够获得这份殊荣，一来是因为他们剑术确实精湛，二来是因为贞武与将军侧室是亲戚。
自贞武以降，山田浅右卫门一族世袭“腰物奉行”一职，享俸禄一千多石。
顾名思义，“腰物”即腰间的刀。
腰物奉行的主要职责，就是负责管理将军的刀、赐予大名的刀以及大名献上的刀。
当然，表面说是保管刀剑，可实际上，他们的主要工作就是帮将军试刀。
每当将军得到什么新刀，就会命山田浅右卫门一族来试刀。
从刑场拉来尸体，通过劈砍死尸的各个部位来检验刀剑的韧度、锋利度。
如此，便引申出“胴斩”这一概念。
“胴斩”乃衡量刀剑质量的重要指标。
“一胴斩”即一刀下去，能够斩断一具人体。
要知道，人体可没那么好砍。
人体既有柔韧的皮肤，又有坚硬的骨头。
能够一击断体的刀，就已经算是质量上乘的好刀了。
“三胴斩”便属于万中无一的宝刀。
目前最高纪录，是由山野加右卫门创造的“七胴斩”。
是时，山野加右卫门手持名刀兼房，站在高台之上，疾跃而下，仅一刀就劈断了7具叠在一起的尸体。
山田浅右卫门一族在试完刀后，都会认真记录结果，称为“折纸”，认真保留，作为评定刀剑价值的资料依据。
不仅如此，他们还会在刀茎处刻上该刀的检验成果——比如完成了多少胴斩——然后再刻上自己的姓名，以此来证明该刀确实是由山田浅右卫门一族完成了试斩。
试斩的经验不断累积，再加上“幕府御用试刀人”这层尊贵身份，使得山田浅右卫门一族在刀剑方面有着绝对的权威。
只要是获得山田浅右卫门一族的认可的刀，就绝对是好刀——此等观念，深入人心。事实也确实如此。
一把刀若能获得山田浅右卫门一族的认可、称赞，那么该刀的经济价值与收藏价值将能直线上涨！
于是乎，藩国大名与达官显贵经常会聘请山田浅右卫门一族的子弟们来帮他们试刀。
山田浅右卫门一族也很乐于去赚这份外快。
宽政九年（1797），三代目山田浅右卫门吉继参考前人留下的试刀数据，编纂了一本名为《宝剑怀尺》的图鉴。
该图鉴记录了天下名刀，并将其分为“最上大业物”、“大业物”、“良业物”、“业物”四种等级。
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