在德川家茂的高压下，纵使百般不愿，他们也只能硬着头皮带兵参战。
被强逼着来打自己根本不想打的仗，指望他们能有什么好脸色，那肯定是不可能的。
当然，青登也不会对这些家伙的战力、积极性抱以过高的期望。
青登对他们的要求就只有一个：别拖后腿。
只要别拖后腿，他们是要当气氛组，还是当个纯粹的小透明，青登都懒得搭理。
在做完简短的开场白后，青登斜过眼珠，看了身旁的山南敬助一眼。
对方心领神会地轻轻颔首，然后腾地站起身。
“在下秦津藩家老、新选组总长，山南敬助。”
“接下来，请容在下来主持本次会议。”
“诸位，请看。”
他说着伸手指向横亘在众人面前的长桌。
只见桌上摆着一个以黏土制成的立体地图。
早在许久之前，青登就动员了以山崎烝为首的一大批精锐忍者，命他们潜入长州，刺探地形、物资供应、军队调配、人员流动等重要情报。
虽然长州极力严防忍者、细作的渗透，不惜在各个关隘设立哨所，严查每一个入境人员，但在这个没有卫星、监控等先进科技的落后年代，要想完全封锁一个藩国，谈何容易？
尽管备尝艰苦、危险重重，但山崎烝等人也不是吃素。
通过虚造身份、混入商队、翻越大山等多种手段，他们中的不少人顺利潜入长州境内，对长州全境展开地毯式的探查。
以土方岁三、山南敬助为首的“参谋团”根据他们传递回来的种种情报，最终成功做出这个精细的立体地图。
这份地图的精细程度，堪称惊艳。
河流的走向、城池的具体位置……各个要害位置，全都标识得一清二楚。
在山南敬助的指引下，现场众人纷纷转动视线，看向面前这个集合无数人心血的立体地图。
紧接着，不少人轻蹙眉头，面露难色。
原因无它——长州的地形实在太过险峻！
日本近八成的土地是山地、丘陵。
仅有的那三片大平原——大坂平原、浓尾平原、关东平原——全都分布在京畿与关东。
反观西国，以“地无三尺平”来予以形容，实不为过，几乎没有一块面积稍大的平原。
京畿以西至下关海峡，横亘着名为“中国山脉”的巨大山系，只有濒海的狭长地带稍微平坦些。
长州藩就位于中国山脉的最西端。
层峦叠嶂的中国山脉是一座天然的要塞。
坐落其中的长州，无疑是一座易守难攻的“山国”。
出于此故，长州的陆上交通相当闭塞，与外界相连通的、能够走人行马的道路只有寥寥几条。
这固然很影响商业往来、经济发展，可若换个角度来考虑，这对军事乃是极大的利好！
仅需部署很少的兵力、守住最重要的那几处要地，就能保全整个藩国。
于是乎，长州借助地利之便，在边境线最关键的五处交通要道分别建立了被统称为“五境”的五处关隘：艺州口、石州口、大岛口、小仓口、萩口。
其中，艺州口就是与安艺相邻的关隘，即青登等人目前所身处的这片战场！
青登一手拟定的“兵分三路，夹击长州”的作战计划，便是让三路大军分别从艺州口、石州口、小仓口进军。
“正如大家所见，长州境内遍布山地，实乃形胜之地。”
“尽管本军坐拥压倒性的兵力优势，但要想攻陷长州，也绝非易事。”
“切莫大意。”
山南敬助不紧不慢地拿起手边的细棍，一一指向地图上标识的“五境”。
“根据目前已知的情报，长州在‘五境’都部署了一定的部队。”
“他们似乎已经预料到安艺口将是主战场，故于此地布下了最多的兵力。”
“近日以来，我们已派出大量斥候探查对面阵地的详情。”
“遗憾的是，直至今日，尚未掌握其具体兵力及其统兵将领的身份。”
“目前唯一确定的事情，就只有对面的总兵力绝不少于2000人。”
说到这儿，山南敬助停了一停，随后换上凝重的口吻。
“说来奇怪……对面阵地的火把数量远远低于我们的预期。”
“安艺口的陷落与否，在很大程度上决定着长州的存亡。”
“明明是死生之地，兵力却这般少……着实让人费解。”
山南敬助话音刚落，一旁的永仓新八便试探性地问道：
“这会不会是长州的疑兵之计？”
他前脚刚说完，后脚就收到土方岁三的反驳：
“‘疑兵’？长州有何必要采用此计？”
“古往今来，采用疑兵之计的军队，无非就是两种情况。”
“一者是假装兵力很多，以起到虚张声势的作用。”
“二者是假装兵力很少，以引诱敌军冒进追击。”
“从现状来看，长州不符合上述的任何一点。”
藤堂平助接过话头：
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