一轮太阳从东方冉冉升起，照在一条蜿蜒狭长的河道上。河道夹在山峦之间，沟壑纵横，呈东西向延伸，河床堆着黄色的淤泥和碎石块，河岸边杂草丛生。谁也不知道这条河道有多长，但河道基本上是干涸的。只有在下大雨的时候，才从上游流下一股冲刷河道的泥水浊流，泥水浑浊发黄，一路向东。干涸的河道中除了淤泥就是石块，显得贫瘠而无趣。
与河道平行的，有一条蜿蜒的小路，小路位于河道南边的山麓脚下。其实也不是什么路，只是行走的人多，踩出来的一条便道而已。沿着小路一路向西，两旁的杂草有人的小腿肚子高，走到尽头有一个村庄。村口有一块孤零零的石碑立在那儿，上面写着“乔村”两个字。
乔村这一带，位于云燕岭，这里群山巍峨，地势纵横，层峦叠嶂。村子依山建在云燕岭的山脚下，东西向的河道刚好从村中掠过。从南山向下有一条溪流在这里与河道交汇，时间久了冲刷出一片河滩。河滩上倒是常年有涓涓溪流，但水流很小，清澈见底，河床平整，成了这里的一片好景致。
南山和北山隔河相望，河道最宽处也不过百米而已。
南山脚下，盖有三排崭新的土坯房子，是一水儿的圆木椽梁，外墙刷着白。前两排是村公所和村里的议事处，最后一排是村子里专门养孤儿的家。村长郝云亮在这里抚养了十几个失去父母的孩子。
三排房前最耀眼的是一块方形的晒谷场，这是一片非常开阔的晒谷场，恰像是一颗巨大的头颅谢顶了一样。场边有一口水井，用辘轳吊水桶的那种。
晒谷场周边都是无边无沿，种着各种粮食蔬菜的庄稼地，庄稼长势很旺。放眼望去，有谷田，有莜麦田，有山药地，有玉米地，有高粱地，有黍子地，还有各种菜地……
北山脚下，是村民们的居住地，村民们都在这里建了宅子，各抱地势的土坯房和窑洞掩映在郁郁葱葱之中。土坯房的房顶都是用捆绑在一起的高粱杆覆盖着，上边罩着一块块的油布，窑洞都是纸糊的木格子门窗。全村看上去大约有不到百十户人家的样子，附近也有一口水井，也是用辘轳吊水桶的那种。
这天早上，鸡叫头遍，雨后清新。村子里已有炊烟升起，村民们都很勤快，已经开始陆陆续续走进田间地头。
蔬菜绿油油的，稻谷笑弯了腰，高粱点着头，向日葵张开了笑脸，枝叶上全都挂满了诱人的露珠，秋蝉在叫，小燕子在追逐着翻飞。
晒谷场上已经有十几个后生娃娃们在练武、压腿，翻跟头。
村子郝云亮一大清早就和几个村民在田边地头查看地情。
村长郝云亮，不到四十岁年纪，山西忻州人，长着一头乌黑的短发，国字脸，浓眉大眼，鼻直口方，身强体壮，英气逼人。他凭借着一身好武艺，好打抱不平，广交天下豪杰，此人一身正气，常常行侠仗义。
早些年走西口，到口外，凭着一身功夫四处漂泊讨生活，瞅准机会干了马帮武师。因郝云亮为人正直，走镖送货以诚信为本，颇得晋商各大商号和票号看重，生意做得风生水起。然而好景不长，晋商很快走向没落，到处都是逃难的山西人。他也只好带着家眷一路飘零，沿路上收揽了好多无父无母的孤儿。
来到这里以后，常年奔走的郝云亮，看着这里有山有水，土地丰腴，便跟大家一起建立了新的村子。因为一起逃难的人姓乔的居多，就给这个村子起了个名字叫“乔村”。
郝云亮为人忠厚，性情直爽，心里没有什么花花肠子，他什么也肯干，什么事也能出头，就被大家推举为村长。郝村长不仅有一身好武艺，还曾经跟着师父学会了给人瞧病，一般的跌打损伤无所不能。可惜他不识字，师父的衣钵不能完全继承，一本医书在手，硬是不知道该怎么用。
郝云亮看着殷实的庄稼和湿漉漉的土地，高兴地说道：“昨天这场雨可是下透实了，今年一定又是一个好收成！”
众人不住地点头称是。
郝云亮余兴未了地说：“今年已经好久不下雨了，这场雨可是救了咱们全村人的性命，真的是一场及时雨啊！”
一个戴着瓜皮帽，戴着眼镜，留着山羊胡子，穿着长衫，拄着拐杖，看上去已经四十出头的人，慢条斯理地说：“我说我们的郝村长哩，能不能再想想办法咯哩？让咱们全村人的光景再过得好一些哩嘛！”
说话的人是乔八爷，是全村最为尊贵的长辈。其实乔八爷年龄并不大，只比郝村长大两岁，但却是全村年龄最大的了。他无儿无女，一生未娶，是全村子里最有文化的一个人。据他自己说曾经在复盛公做过私塾先生，他被所有乔姓村民推举为族长，是全村最有威望的人。乔八爷确实很有见识，经常给大家讲一篇文章叫《桃花源记》，他做梦都想让全村子的人都过上那种世外桃源的安逸生活。可惜自己只有文化，脑子却不会转弯，缺少魄力和统筹能力，而且手无缚鸡之力。他总是觉得村长虽也见过些世面，却总难按着自己的意愿行事，理解不了自己的理想宏大和深谋远虑。
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