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英国航海家亨利·哈德逊自荷兰阿姆斯特丹启程，寻找通往亚洲的快捷方式，1609年4月4日意外发现了北美东北地区的新天地。
至今纽约已经300岁了。
自从哈德逊抵达曼哈顿这片海岸，人们在这里寻觅到了自己梦寐以求的家园，400年以来一直在这样的梦想之中不断地重塑着它。
它像是一张罗森伯格的画布，画上去，再涂掉，不断被新的理想层层覆盖，很少思量过原先有过什么，而后又被逐渐覆盖，消失无踪。
一篇1860年的挽歌中，诗人惠特曼的《曼纳哈塔》将这里描绘为筑巢于海湾和河流之上的岛屿之城，一个潮水涨落之城，一个人性潮流之城。
“移民到来，每周一万五至二万人??人行道拥挤不堪，车辆，百老汇，女人，商店和演出。”
“匆匆的和闪耀的流水的城市!塔尖与桅樯耸立的城市!蹲在海湾里的城市!我的城市!”
然而，就在高耸的塔楼和大厦之前，在密布的街道和建筑之前，在布鲁明黛尔大道之前，在百老汇之前，在农场之前，在英国人来到之前，在荷兰人来到之前，在亨利·哈德逊之前，有一个叫做曼纳哈塔(印第安人称呼曼哈顿岛的原名)的小岛，岛上遍布着小山丘。
曼哈顿以前被德拉瓦人占据，他们被称为“真正的民族”，是最古老的阿尔冈琴部落。
曼哈顿是他们夏季主要的活动领地——从汉普顿到布朗克斯德拉瓦人居住的长屋，可能还要更向北些。
这里既是一个狩猎场，还是一个令人惊喜的捕鱼场，鲥鱼、鲈鱼、鲟鱼和牡蛎产量都很丰富，被丢弃的牡蛎空壳在山中堆积起来被称作垃圾堆。
对他们烹饪时留下的灰烬分析表明，谷类和豆类相对于海鲜来说是他们的次要食物。
他们最大的一个聚集地在茵伍德，就是现在市中心社区围绕的弗利广场，附近还有一个大水池。
在西部村附近是一个捕鱼场，一条叫做敏内塔的溪流顺着敏内塔街蜿蜒流过华盛顿广场公园，再穿过现在称为西部村的萨波卡尼肯，最后在查尔顿街汇入哈德逊河。
根据荷兰人的记载，萨波卡尼肯曾经种植着烟草。
亨利·哈德逊的主要设想是要在这里建成通往东部的要塞。
所以当1609年9月他把“半月号”，一艘85英尺长、涂满华丽图案的轮船停泊在这里，就将曼哈顿看作是航海重镇。
这里有“非常丰富的各种木材适合造船”，船上的日志记载。
他还记录下德拉瓦人令人印象深刻的铜烟管，据说德拉瓦人认为他的船是“一所装满各种颜料的大房子。”
哈德逊的船员们并没有对他们发现的岛屿进行全面的探索。
但是，对于德拉瓦人来说，曼哈顿吸引他们的则是这里多样的生态环境。
这里每英亩土地上有比黄石公园更多的生态群落，每英亩土地上的本土植物品种要超过优山美地。
例如，这里有30种兰花，此外，还有230种鸟类，近80种鱼类，加上熊、狼、海狸、水獭，以及许多其它种类的动物。
不过，这里没有八哥，那是19世纪末才引进到中央公园附近的，也很可能没有加拿大鹅。
支持这片丰饶土地的是66英里长的河流，21个池塘和300眼泉水，它们依靠年前塑造曼哈顿地形的冰川融化后渗入深层沙土中的水分滋养。
在曼哈顿，与其他东部森林的情况一样，德拉瓦人改变了这里的环境，通过烧荒以清理草木方便出行。
更重要的是用以创造适于狩猎的生态系统——东哈莱姆是一片热带稀树大草原式的草地，宽广而辽阔，时常人为点燃的大火把这里变成了捕获猎物的最佳场所。
集池，大约70英尺深，是岛上最大的新鲜水源，多少年来一直是曼纳哈塔下区文明的中心。
德拉瓦人在它的西南方定居，大约有100人，住在三个长屋六个棚屋内。
荷兰人和英国人来到后用它作为水源和捕鱼，1734年，用网捕鱼被禁止。
有传闻称该河曾出现类似尼斯湖水怪的怪物，被一名黑森士兵消灭。
19世纪初，河岸边兴起的制革业彻底毒害了它的水源。
沿着里斯本纳溪开凿了一条运河，今天的坚尼街就从这里汲水。
大家所知道的贫民窟“五点”就建在湿地边上，充满恶臭成了它引人注意的特点。
1609年9月12号，亨利·哈德逊，一名为荷兰东印度公司寻找向东的新航道的英国船长将“半月号”抛锚在曼纳哈塔，船长日志上写：
“这是一个人能登陆的最好地方。”德拉瓦人乘坐独木舟出现了，哈德逊和他们交换豆类和牡蛎。
后来，大约在杰弗里护克，现在的乔治·华盛顿桥曼哈顿终点，德拉瓦人攻击了“半月号”。
只是后来，随着大批移民的到来，曼哈顿不复之前的森林环绕，钢筋水泥遍布小岛。
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