威廉在兄长进行圣战时无法进攻他的领地，否则会被教皇逐出教会。
随着罗贝尔离开，他有更多时间沉迷于爱好，其中就包括狩猎——直到1100年8月2日灾难来袭。
鲁弗斯和沃尔特·蒂雷尔一起来到汉普郡的新森林，这位诺曼领主被认为是王国内最好的射手之一。
在狩猎开始前，有人为威廉拿了六支箭，他自己拿了四支，将剩下的两支交给蒂雷尔，并告诉他，“好箭头给好弓箭手”。
狩猎当天，国王和这位领主分开行动，蒂雷尔瞄准了路过的雄鹿；
他错过了，却射中了君主的胸部，刺穿了他的肺部。
威廉试图拔出箭杆，但这只会加重伤势，惊慌的蒂雷尔逃往法国。
狩猎是一项危险的运动，几个世纪以来一直有贵族因此丧命。
征服者的次子理查也死于新森林中的狩猎，而另一位理查，“短袜”罗贝尔的私生子在鲁弗斯去世之前几个月同样是在打猎中丧生，也是被同伴意外射杀。
诺曼人的生活方式决定了他们愿意承担风险，而且年轻人被鼓励参与在现代人看来很愚蠢的危险活动，有许多其他贵族也以类似的方式死去。
事实上，英格兰贵族对涉及马匹和武器的冒险运动的这种喜爱是从其讲法语的祖先那里继承而来的。
多年来共有13位英格兰国会议员在狩猎事故中丧生，最近一次是在1935年，另有两人因射击事故死亡，其中包括威廉·佩恩—加尔韦爵士，他在1881年因被芜菁绊倒而意外射杀了自己。
当然，鲁弗斯的死很可能不是一场意外。
他的弟弟亨利当时离财政部所在地温切斯特不远（财政部直到下个世纪才搬到威斯敏斯特），他立即夺取了王位。
然后他悄悄将杀手送往法国，让其免受惩罚。
这对亨利一世而言是个非常幸运的时机；
1099年，十字军在经历了三年可怕的沙漠战争后占领了耶路撒冷，他的大哥、此时已是基督教世界英雄的罗贝尔已经在回来的路上了。
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