春末夏初的野外，青草过膝，白色的野花则蓬勃到了人腰的高度。天色不佳，灰蒙蒙的。
远处的水杉树挺拔耸立，像站成阵列的士兵，视野其上是更远处的山峦，裸露的青石上几乎没有大型植被。
一队兵卒，及两三家丁，在前方开路，刘基骑马在后。
一条小路起伏，有时太低，在视线里消失，有时又蛇蛹而出，一直通往那荒凉的断头山岗。
山下有零落散布的几户人家，午炊时间，没有人间烟火气。
最大的那户人家，大门敞开，其中横七竖八躺倒了很多尸首，都是新死一夜的。
蒙人治国，人分四等，汉人是贱民，生下来只能以生辰为名字，若被杀，杀人者甚至无需入狱，只与杀驴同罪。
阮氏本是刘基在没落时的挚友，有这么大的庭院，已经是过得如同汉人中的龙凤，极致尊荣了。
自从刘基参与了起义，与阮氏多年未见，此番大概是得罪了蒙人，才惨遭此祸。他终究是晚来一步。
刘基带着手下人，走进阮氏的这户宅院，四处搜寻之下，在一个角落发现了一个孩子。
孩子瘫在那里，眼睛里是没有光的，刘基差点以为他死了。他认得他，阮氏的老幺，叫做阮鸿阙的，这时候应该是十一岁了。
随行来报，怕刺激到孩子，低声在刘基耳边说：“只有这一个孩子存活，其他全灭了。”
他抬眼，正和孩子四目相对，吩咐随行：“全部安葬。”
事后发现，那根本不是常人能下的杀手，男尸皆如同枯槁，羸瘦似柴，肤色发青。有下人说，这是被吸干精魄而死，刘基斥为无稽之谈。
对于阮鸿阙而言，这是他第一次遭遇那种匪夷所思的邪鬼之学，一次就葬送整个阮家，仅剩他一人。
刘基下令安葬阮氏全族，把阮鸿阙带了回去，他有心教养这个孩子，自己的两个儿子都在外，他也有私心，想在身边留一个承欢膝下的义子。
要把他收为义子，首先得这孩子自己同意，但是自从救回来，孩子不吃不喝，自己都没有求生意志。
自己随吴国公征战，不是时时刻刻都有功夫陪着这孩子，让他慢慢回转，但又没什么办法让这孩子立刻改变心意。
“老爷，那孩子还是滴水未进，要奴强行喂他吗？”
老管家端着一份已经凉了的饭菜，忧心地问。刘基推开窗，看着那个一言不发坐在角落的孩子。
“那孩子神智清醒，不是被吓懵了，而是亲眼见全家被屠，不想独活啊……”
如今大户人家的孩子，哪一个不是娇生惯养，纨绔至极，这样一个有情有义的孩子，太少见了，不能放任他就这样夭折。就算为了挚友阮氏，也不能让阮家绝后。可自己又该用什么方法，让他振作起来？
洪武初年，阮鸿阙随刘家征战奔波十数年，天下初定，时过境迁。
阮鸿阙在朝被私下里认命，做些处理征战遗留问题的差事，认命地仓促，职称是“鬼驱”，且鲜为人知。
他至此终于告别义父羽翼，自己重新建立阮氏一门。有昔日的远亲，原本该是八竿子打不着的，也强硬攀上关系，来与阮鸿阙称长辈。
他没有拒绝，也确实是太久没有见到过自己的族人，即使血亲再远，也算得数。还有就是他一人在外，家中留些同姓打点，也有些人情味。
他在随刘基四处奔波的日子里，认识了沈氏沈容膝，他的家世倒是和美，人丁也兴旺，与阮鸿阙天差地别。
可沈容膝倒不太乐意回到自己的氏族，成天地跟着阮鸿阙跑，也不知是什么缘由。
他也选择留下了沈容膝，因为他多一个助力，就多一分胜算。哪知后来沈容膝坦诚，说是断袖之人，倾心于他。
这让阮鸿阙感觉，着实多了一份大麻烦，又碍于沈容膝确实多次有功，还是留下他，不曾想过背信弃义。
在职务之便下，他结识了各州各路的官员，还有专精鬼神之术的世家。
刘基向来说自己不信这些，也未免要为朱氏的上位，奉献些“天命”之言。阮鸿阙觉得很是讽刺。
他要做的事，不能用自己的人，便想借秦王宴，向江氏江怀借清白的人手。
富足的家宅，雅致的庭院，阮鸿阙觉得，现在的人，日子过得真是舒坦啊。这样的安逸，大概也可以让人把早年间的屈辱忘得一干二净？
他在园中拜见秦王，私告刘基有谋朝篡位之意。秦王不过少年，又耽于玩乐，他原本以为这孩子该很容易被怂恿。
可秦王坐在软椅上，半眯缝着眼，只一句就回绝了他。
“你可知，父皇私下里，有意封刘伯温为伯？”
极受赏识的开国元勋，很有可能要被封爵位的重臣，陛下眼中的“吾之子房”。秦王不想冒险动他，也完全没有必要动他。
阮鸿阙离开的时候，正见到汝三水与白子楠在园林里对峙，但此时的他，并没有心情去管她的闲事，直接离开，去寻江怀。
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