立政殿内，李世民和长孙无垢对立而坐。
“观音婢，高明和父皇去辽东的事你知晓吗？”
长孙无垢点了点头：“次日房玄龄和我哥哥来找青雀上朝的时候我就知道了。”
“现在高明和父皇被扣在辽东当人质了。”李世民叹了口气道。
长孙无垢闻言，秀眉微蹙，眼中闪过一丝忧虑，却迅速恢复镇定，轻声问道：“陛下，此事可有转机？荷儿不会如此不通情达理吧？”
李世民沉吟片刻，才接着道：“克明死了，死在了辅机家。”
长孙无垢闻言，脸色骤变，眼中闪过一抹震惊与悲痛。“他竟然……”
她低声呢喃，似乎难以接受这个突如其来的消息。李世民见她如此，伸手轻轻握住她的手，给予她一丝慰藉。
“是啊，克明，杜如晦，朕的肱骨之臣，就这么走了。”李世民的声音中带着几分沉重，“这场算计，不知克明谋划了多久，杜荷此时不得不反。”
“真不愧是克明，以身入局玩的这是真高。”
“杜荷若是叫朕交出长孙无忌，你说朕是交是不交？”
“交，我李唐就是个笑话，今后如何服众，不交，杜荷兵临城下，不得不反，高，实在是高。”
“且朕不少大臣也告病回家了，房遗直在辽东，长孙冲也在辽东，秦怀玉和李德謇在江南之时，就不知去向，这么多大臣都告病，看样子二代皆是在杜荷的掌控之中，这叫朕如何是好。”
长孙无垢点了点头，她深吸一口气，努力平复自己的情绪。“陛下，臣妾虽为女子，却也知国家兴亡匹夫有责。”
“高明与父皇被困辽东，我们绝不能坐视不理。但此事需从长计议，既要确保他们的安全，也要防止事态进一步恶化。”
李世民赞许地看了她一眼，继续说道：“朕已命李靖到那京兆郡堵着了，李绩目前脱不开身，西边有西突厥，北边阿史那社尔虎视眈眈，侯君集还在南方赈灾，朕也不可能放着江南百姓不管。”
“程咬金与杜荷利益纠葛太深，不敢用。”
“有消息传来，裴寂带着父皇的四万余人也跟了杜荷，像那刘宏基、萧瑀等人也不敢重用。”
“从辽东往南，杜荷打着高明的名号，一路之上，郡守纷纷降于他。”
“临到事了，才发现，朕身边竟无一人可用。”
长孙无垢沉吟片刻，分析道：“荷儿此人，性情刚烈，但并非无脑之辈，若是好好和他谈谈，可否消弭此中误会？”
“误会？”李世民轻笑一声：“观音婢，你真觉得能消除其中误会吗？那臭小子几次遇险，背后皆有辅机的影子，如今克明亡于长孙家，你叫我将我的大功臣交出去？！”
长孙无垢闻言，面色更加凝重，轻轻摇了摇头，声音柔和却坚定：“陛下，臣妾并非不知其中利害，只是，国之大事，在祀与戎，更在于人心。”
“若是一味以强权压制，恐怕会寒了更多人的心。杜荷此举，固然有他的算计与野心，但若能寻得一线和平解决之道，对大唐而言，未尝不是一件幸事。”
“和平解决？”李世民眉头紧锁，目光中闪烁着复杂的情绪，“观音婢，你可知，唯一的解决渠道就是朕放手不管！叫辅机和那臭小子去斗。”
“只是，朕若是不管，你觉得辅机能撑多久？”
长孙无垢轻叹一声，缓缓道：“二郎，臣妾乃李长孙氏，愿替陛下去和荷儿好好谈谈。”
李世民闻言，眼中闪过一丝复杂的光芒，轻轻拍了拍她的手背，沉声道：“观音婢，不可，我们男人之间的事，用不着你出面……”
长孙无垢微微一笑，眼中闪烁着温柔，打断李世民，沉声道：“陛下放心，臣妾自会小心行事。”
“臣妾与荷儿，虽非血亲，却也是看着他长大的。他心中有怨，有恨，臣妾愿以诚意化解。再者，臣妾身为皇后，也有责任为大唐的安定尽一份力。”
李世民摇了摇头：“朕自会想办法，观音婢，你的心意朕心领了，但此事非同小可，关乎我大唐江山社稷之安危，岂可儿戏？你若涉身其中，万一有个闪失，朕……”
“行，那臣妾不管了，陛下多费些心神吧。”长孙无垢见李世民态度坚决，心中虽有不甘，却也知他顾虑重重，便不再坚持。
场面安静了一会，长孙无垢转而换了一种思路，忽然道：“陛下所言极是，臣妾鲁莽了。但臣妾以为，我们或许可以从侧面入手，寻找转机。”
“哦？你有何想法？”李世民闻言，眼神中闪过一丝兴趣。
长孙无垢沉思片刻，缓缓道：“荷儿此举，看似雷霆万钧，实则亦有软肋。他虽得民心，却未必能尽得天下士子之心。”
“若是最后真拼个你死我活，那陛下可命人暗中联络那些尚未表态的士族与文臣，尤其是那些与杜家有直接恩怨者，许以重利，或是承诺事平之后给予重用，让他们站在朝廷这一边，至少保持中立。”
“看看能不能有一战之力，若是战败，妾身定当随陛下而去。”
“观音婢，你言之有理。杜荷虽强，但天下士子之心，乃是我大唐之根本。若能得士子之助，或可缓解眼前之困局，只是……”
李世民话锋一转，眉宇间又现忧虑，“此计虽妙，但实施起来却非易事。士子们多清高自持，非重利所能动。且杜荷此举乃为父报仇……”
正说着，一小太监跑了进来：“陛下，长孙大人求见。”
李世民与长孙无垢对视一眼，皆从对方眼中看到了几分诧异与紧迫。长孙无垢轻声道：“让他进来吧。”
不多时，长孙无忌步入大殿，神色匆匆，显然是有要事相商。他行礼之后，未待李世民询问，便直接开口：“陛下，微臣得到密报，杜荷已派遣使者前往江南，意图联合江南士族，同时，他也在暗中联络西突厥，似有引狼入室之嫌。”
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