日头毒辣，风中掠过几丝燥热，昭示着这是一个极其不寻常的晴日。
颍河水流汩汩，暗藏着奔涌之势。
阿季勒看着流水失神。
就是现在！
薛和不动声色地靠近，右手握紧了袖中的淬毒短刃，她咬牙出刃，生怕自己有丝毫的泄气与不忍心。
毕竟昨夜维境之前她对此人存有难以言明的情意。
可若一切可以止于今日，薛和将毫不犹豫，亲手送阿季勒身赴黄泉。
阿季勒下意识地往一旁避开，短刃划破了他的右臂，有黑色的血液流出。
他惊骇转身，左手捂住伤口，踉跄往后。
他惊诧开口：“殿下这是何意？！”
薛和沉默不答，轻提内力逼近他，刀锋尽是凛冽杀意。
阿季勒慌乱躲避，而毒性蔓延使得他的右手没有了丝毫知觉，最终躲闪不及，薛和刺中了他的前胸。
阿季勒因着巨大的疼痛倒地，不甘地怒视薛和。
“阿..季勒不知...何处得罪殿下，竟遭受殿下如此对待......”
薛和蹲下与其对视，一字一顿道：
“宇文季，这是你欠渊朝的。”
宇文季目眦欲裂，双眼通红，语气有剧烈的不甘与愤恨：
“薛和...毒妇，不得好死！”
————
薛和驾马回到皇城，身上衣物有血污。
她直奔成衣店，换了身妥帖衣物才打马奔往内廷。
凌帝在疆域沙盘前久久沉思。
渊朝近年并不安宁，劲敌环伺。
牧朝兵强马壮，骑兵精良。
多年养息，而今愈发蠢蠢欲动。
渊朝每况愈下，战争一触即发。
薛和经通报踏入殿内，入目即父皇颇为伤神的模样。
“父皇，儿臣有事要禀。”
凌帝抬头示意薛和道来。
“父皇，儿臣经探查确认，阿季勒是牧朝奸细，我已将其击杀于颍河。”
凌帝蹙眉：“如何知晓的？”
薛和一字一顿，面不改色地编造理由，真假混杂。
“阿季勒于内廷当值，每月逢七便会离廷一刻钟，儿臣无意中看到他影踪神秘且古怪，故而留意探查。发现其行交接一事。”
停顿片刻继续道：
“日前，宇文血脉遗落在外之事沸沸扬扬，十七皇子宇文季二十年前被狸猫换太子，探子回禀此事属实，儿臣便有所怀疑。”
“今日阿季勒邀约皇妹于颍河踏游，儿臣伴皇妹侧，观其举止颇不掩意，神情中有势在必得，似是将小景当作掌中之物。儿臣惊觉异常，有意试探。待皇妹回城便赴颍河责问阿季勒是否知宇文季此人，没料到他见事情败露，承认了身份并与儿臣缠斗，于是儿臣将其击杀于颍河。”
凌帝沉思片刻，挥挥手：
“你也累了，且退下吧。此事朕会继续追查。”
薛和颔首告退。
凌帝将青隐召至殿中。
青隐为暗卫营统领定称，多年来专司刺探与信息收集。
凌帝吩咐了青隐详查阿季勒，一应细节均应打探完备，禀报于他。
薛和大步迈出殿外，径直往景和殿走去。
两位公主贵为皇女，参与朝中一应事务，重大朝事内情理应告知薛景。
薛景拍案，似是愤恨，又后怕地扶住薛和的肩，急切道：
“皇姐，如此重大的事为何不禀与父皇？孤身一人对付阿季勒，你若有个万一怎么办？！”
薛和拿下她的双手，将惊魂未定的薛景扶到软椅上，安抚地冲她微笑。
“小景，别怕。他如今构不成威胁了。”
“我怕的是这个吗？我担心的是你啊阿姐！以后可不许再独自冒险了！”
“知道了，小景。”
薛和心里并没有完全放松，将阿季勒击杀于颍河，并不能完全规避渊朝将要面对的狂风暴雨。
牧朝野心愈发壮大，此刻要紧的是边防的巩固。
渊朝承平日久，于战事之备多方松懈，梦中就连军部机密都大半泄露，大小布置均有遗漏，军粮供应左支右绌。
如此这般，即使装备精良胜于牧朝，而骑兵松懈，训练不够，战力远不及牧朝强悍，军事布置亦是不如。
近年来对武将的提拔不够，此刻竟不知对上牧朝能否有一战之力。
维境一梦，国家风雨飘摇之时，蛀虫直接反水投敌，不到三个月，渊朝覆灭。
薛和有急剧的紧迫感，她预感到事态向着渊朝倾覆的方向发展，且宇文季的死也许会引起不可控的意外。
薛和此刻，唯存必死之心，以背水一战的决心拯救渊朝上上下下。
她心之所向，父皇母后不必悲愤而自绝，薛景能够和乐长大，过自己想要的人生。
而自己，若以一人力能救渊朝上下，即使是死亡，她也愿从容以赴。
她自请守边，对边关守卫进行规范化训练，增强抵御骑兵的戍守能力，巩固城墙守卫。
雷霆手段拔除意志不坚以及梦中反水之人。
守边的日夜，薛和时刻不敢松懈。
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