到了汉水边上，张合找到夏侯尚、韩浩，商议说：“这天荡山是粮草存放的地方，而且连接着米仓山也是屯粮的地方，这是汉中军士维持生命的源头。倘若有疏忽失去了，就等于没有汉中了。”夏侯尚说：“米仓山有我的叔父夏侯渊分兵守护，那里正连接着定军山，不必忧虑。天荡山有我的兄长夏侯德镇守，我们应该前去投靠他，保住这座山。”张合与这两个将领连夜投奔天荡山来，见到夏侯德说：“黄忠使用骄兵之计，把我们诱到关下，他们的军马突然出击，势不可挡。又被那老家伙连夜追赶，我们自己互相冲击，所以丢弃了许多营寨。”夏侯德说：“我这里屯驻着十万兵马，你可以带领去收复原来的营寨。”张合说：“只适合坚守，不可轻举妄动。”忽然听到山前锣鼓声大振，有人报告说黄忠的军队到了。夏侯德大笑说：“这老家伙不懂得兵法，只是依仗勇猛罢了！”张合说：“黄忠有谋略，不只是勇猛而已！”夏侯德说：“川兵长途跋涉前来，连夜疲惫困乏，再加上深入作战境地，这是没有谋略。”张合说：“也不能小看敌人，还是应该坚守。”韩浩说：“可以借精兵三千去攻击他们，没有不胜利的。”夏侯德分出兵马给韩浩下山。黄忠整顿军队来迎战，刘封劝谏说：“红太阳已经西沉了，军队都是远道而来疲劳困乏，应该暂且退兵。”黄忠大笑说：“不是这样。昔日哲人顺应时势行动，有智慧的人见机行事。如今承蒙上天赐予奇特的功绩，不获取就是违背天意。”说完，击鼓呐喊前进。韩浩带领军队来交战。黄忠挥刀直接砍向韩浩，仅仅一个回合，就把韩浩斩于马下。蜀兵大声呼喊，杀上山来。张合、夏侯尚急忙带领军队来迎战。忽然听到山后大声呼喊，火光冲天而起，上下一片通红。夏侯德带兵来救火的时候，正遇到老将严颜，手起刀落，把夏侯德斩于马下。原来黄忠预先让严颜带领军队埋伏在偏僻的地方，只等黄忠的军队到了，就来放火，柴草堆上一起点燃，烈焰升腾，照耀山谷。严颜既然斩杀了夏侯德，从山后杀过来。张合、夏侯尚前后不能相互照应，只得放弃天荡山，望向定军山投奔夏侯渊去了。
黄忠、严颜守住了天荡山，胜利的消息飞快地禀报给在成都的刘备。刘备召集众将庆贺喜悦。法正说：“昔日曹操一举降服了张鲁，平定了汉中，却不借着这个形势来谋取巴、蜀，而是留下夏侯渊、张合两位将领屯守，曹操就向北回去了。这不是他的志向达不到或者力量不足，一定是他内部将会有变乱。现今估量夏侯渊、张合的才能谋略，比不上我们国家的将帅；如果出动大队兵马，主公亲自前往征讨他们，那么一定可以攻克。平定之后，广泛地储备粮食，观察时机，向上可以推翻敌寇，尊崇王室；中间可以逐步蚕食农业生产，广泛开拓疆土；向下可以坚守险要之地，为图谋曹操做长远打算。这大概是上天给予的时机，不可失去啊。”刘备非常赞同他的话，于是就下达命令：让赵云、张飞作为先锋，刘备、孔明出动十万兵马，选择日子谋取汉中；向各处传发檄文，让他们做好防备。
当时是建安二十三年秋七月的吉日，刘备的大军从葭萌关出兵扎营，派人召黄忠、严颜到营寨，厚厚地赏赐了这两位将领。刘备说：“人们都说将军老了，只有军师独自知道将军的能力。如今果然立下奇特的功劳，世间少有。现今汉中的定军山，是南郑的屏障，粮食的汇聚源头；如果得到定军山，阳平这一路就没有忧虑了。你还敢去夺取定军山吗？”黄忠慷慨地答应，就要领军队前去。诸葛亮制止住他，说：“老将军固然英勇，但不是夏侯渊的对手。夏侯渊深通韬略，熟知用兵之法，曹操依靠他作为西凉的屏障：先在长安屯兵来对抗马孟起，如今又在汉中屯兵。曹操不让其他人守卫，是因为夏侯渊有将领之才。现今将军虽然战胜了张合，但不一定能战胜夏侯渊。我想要斟酌着派一个人去荆州换回关将军来，才能够抵挡夏侯渊。”黄忠奋然回答说：“昔日廉颇八十岁时，还能吃一斗米、十斤肉，诸侯畏惧他的勇猛，不敢侵犯赵国边境，何况黄忠还不到七十岁呢？军师说我老了，我并不需要副将，只用我本部的三千兵马去，一定斩杀夏侯渊的首级，献到您的面前。”诸葛亮再三不允许，黄忠只是坚持要去。诸葛亮说：“既然将军要去，我一定安排一个人作为监军一同前去，怎么样？”黄忠答应了，请问这人是谁，且听下回分解。
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