袁谭闻报，忙差快马告急曹操。操曰：“万事俱备，正待此机，今番进兵，誓破冀州。”忽，许攸自许都来，入帐即曰：“丞相久坐黎阳，欲待天雷击杀二袁乎？”曹操笑曰：“已定进取之计矣。”遂令曹洪进兵攻邺，操自领大军，下寨洹水之上，先攻尹楷。
曹操兵临毛城，尹楷引军出战。两军列阵，尹楷跃马而出，许褚纵骑上迎，战不数合，尹楷措手不及，被许褚一刀斩于马下，余众奔溃，曹操收降大半。操勒兵取邯郸，沮鹄进兵来迎，两军对阵旷野。张辽出马，与沮鹄杀未三合，沮鹄败走，张辽取弓一箭，沮鹄应弦落马。曹操挥军掩杀，众皆奔散。操遂提大军直抵冀州城下，与曹洪合兵，筑起土山，围城攻打。
审配统兵守城，法令严谨。东门守将冯礼，醉酒误巡，审配依法杖责，冯礼怀恨，越城降操。操问破城之计。冯礼曰：“突门土厚，可掘地道而入。”操即命冯礼，引三百精壮，夤夜挖掘地道。审配城上巡视，见突门外，漆黑一片，大惊曰：“必是冯礼，自突门掘地道而入。”急令军兵运来大石，自突门上击下。土崩道闭，冯礼与三百精壮，皆死土中。操遂令停止攻城，专候袁尚回军。
袁尚正攻平原，忽闻曹操已破尹楷、沮鹄，大兵围邺，慌忙勒兵回救。部将马延曰：“若行大路，恐有伏兵，不如径取西山，出滏水口，突袭操后，邺城之围可解矣。”袁尚用其计，自统大军先行，令马延、张顗断后。早有细作报入操寨。曹操曰：“袁尚兵至，必以举火为号，内外夹攻我军，我先遏住袁尚，击退城中之敌，再回军击尚。”
袁尚出滏水口，屯兵距城十七里之阳平亭。天黑举火，又命主簿李孚，扮作操军，直至城下叫门。审配先见火号大起，又听李孚叫城，忙令放入。李孚曰：“尚兵已至阳平亭，明日可令城中百姓出降，曹操必然不备，兵马突然随后杀出，尚自外接应，内外夹攻，可破曹操！”审配闻言大喜。
次日天明，城上竖起白旗，上书“邺城百姓出降”。曹操笑曰：“昨夜火号大起，今明即举百姓降旗，此必是诈降之计，百姓出城，其后必有兵马。”遂令张辽、徐晃各引五千军，埋伏左右。曹操乘马，亲至城下迎降。城门洞开，百姓扶老携幼，高挑白旗而出。百姓方尽，兵马突然杀出，曹操挥军正面迎击，张辽、徐晃左右掩杀，三面夹攻，城中兵马大败而回，曹操引兵赶至壕边，城上箭矢如雨，射倒曹操坐骑，操盔亦中两箭，矢锋透盔，险伤其顶，众将急忙救回。
曹操更盔换马，即引众将去攻袁尚。各路人马争先冲突，尚兵大败而走，退至西山下寨。袁尚差人催马延、张顗速来合军。其不知，曹操使吕旷、吕翔，早已招降二将。操亦封马延、张顗为列侯，令四将断了袁尚上党粮道。曹操进兵攻打西山，袁尚守寨不住，连夜败走滥水口。安营未稳，伏兵四起，尚兵人不及甲，马不及鞍，仓惶而走，奔溃五十余里。袁尚势穷力乏，乃遣豫州刺史阴夔，至操营请降。操假许之，以懈尚备。遂命张辽、徐晃连夜劫寨。袁尚自梦中惊醒，尽弃印绶节钺，逃往中山。
曹操回兵攻邺，仍是坚城难下。操正愁坐大帐，忽许攸入曰：“何必烦恼，某有一计，可抵十万精兵，不损一卒，可破邺城。”操喜曰：“子远，有何妙计教我？”许攸曰：“可掘漳水，以灌邺城。”曹操拍案曰：“如此妙策，我为何未想及也？”许攸笑曰：“因阿瞒非许攸矣。”曹操大笑，遂令军兵掘壕。审配西门上望之，见壕深不足三尺，笑曰：“曹操欲掘漳河，以灌邺城，如此之浅，有何用哉？”遂不为备。
至夜，月黑风高，曹操添兵十倍，奋力挖掘，至天明壕成，广深各两丈，外筑围堰。遂引漳水灌城，城中水深三尺，烟火尽绝，衣食不周。自五月至八月，军兵饿死过半。辛毗引军兵枪挑袁尚衣甲印绶，城下招降，城中人心惶惶。审配之侄审容，见大势已去，乃写献门密书，射下城头。辛毗见书，呈报曹操。操即下令：“兵入邺城，不得擅杀袁绍家小，无论军民，降者免死。”
次日，审容大开东门，操兵大队人马拥入。审配正在西南城上，见操兵入城，急令人往狱中，将辛评一家，八十余口，尽皆斩杀。自引数骑下城，欲拼死一战，东西大街，正迎徐晃，走马一合，被晃生擒。绑至城外见操。曹操曰：“正南，知献门者乎？”审配曰：“不知。”操曰：“你侄审容也。”审配曰：“小儿不忠，以致城破。”操曰：“莫怪审容，势所致矣。向日，我马到壕边，你放箭何其多耶？”审配曰：“只恨箭少，未能将你射死。”曹操曰：“正南忠主，理当如此，今城破被擒，肯降否？”审配曰：“我生为袁氏臣，死为袁氏鬼，受主大恩，安肯降乎？请速斩审配！”操仍有不舍。忽，辛毗自外哭骂而入。操乃令左右，将审配推出。临刑审配喝刀斧手曰：“我主在北，不可使我面南而死。”遂面北而跪，引颈受刃。曹操怜其忠烈，命厚葬于袁绍墓旁。
众将方欲请操入城，忽见刀斧手拥陈琳至。曹操曰：“当初，你为袁绍作檄，罪我可也，为何辱我父祖？”陈琳答曰：“箭在弦上，不得不发。”左右激愤，劝操杀之。曹操爱其文才，乃赦之，用为从事。
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