整座天阙殿寂静无声，所有正在答题的考生们都陆陆续续的放下了手中的笔，茫然抬头，文武官员也是目瞪口呆，他们还是第一次见到有会元在殿试的时候主动请罪，甚至说是请死。
“咦，顾才子好端端的怎生就跪下了？这里是殿试的考场，又不是刑部的官堂。”
尘尧故作诧异，饶有兴致地问道：
“既是请罪，朕想听听爱卿何罪之有？”
顾书砚上半身伏地，并未起身：
“回陛下，草民在会试的策论中否认了盛世的说法，如实指出我朝的弊端，直言王朝中兴就在此时。
陛下给殿试策论取名为中兴之策，无疑是看了草民的文章而心生不悦，责怪草民的文章不识大体、妖言惑众，有侮辱国威、指责陛下之嫌。
这便是草民之罪！请陛下责罚！”
不少人都翻了翻白眼，原来你顾书砚还真知道自己的写的文章是大不敬的。
“如实指出？呵呵。”
尘尧笑出了声：
“所以顾才子觉得自己那篇策论无罪？
那朕问你，此刻你又是不是在指责朕心胸狭窄，听不了忠言、纳不了良臣？”
“草民不敢！”
顾书砚朗声喝道：
“只不过字字句句皆乃实情，草民问心无愧。
若硬要说有罪，无非是冒犯了陛下的天威。”
“哈哈哈，好胆魄啊，不愧是宋大人亲自点出来的会元。”
尘尧放声大笑：
“既然你觉得自己那篇文章说得没问题，想必心中该有中兴之策才对。
为何殿试拒不作答？以你的才华，不应该是出口成章吗？”
陛下的笑声中似乎带着丝丝危险，他是在一步步地把顾书砚架在火上考。
“草民可以作答，胸中亦有中兴之策，但只怕说出来就是罪上加罪，圣心不悦，更是难逃一死，所以不答。”
全场哗然，这位会元还真是语不惊人死不休啊，明知道会圣心不悦还要说，这不是自己找死吗？
就连顾思年的心也提了起来，都说圣心难测，鬼知道皇帝会不会手一招把他拖出去砍了。
皇帝陛下眼眸微凝，停顿了许久才说道：
“朕倒是真想听听你所谓的中兴之策。
放心作答便是，你若是答得好，不仅无罪，还有赏！
但若是满口胡言，就别怪朕拿你当庭治罪了！”
这下所有人都听明白了，皇帝心中是真有气的，但能不能活，就看你顾书砚有多大的本事了。
“草民遵旨！”
顾书砚这才起身，准备回位作答。
“等等！”
尘尧突然说道：
“都说你有出口成章之才，文采斐然。
朕觉得你就不需要笔墨纸砚了，当堂作答敢吗？”
全场哗然，就这么当堂答出一篇文章来，思考的时间可远不如拿笔写啊，在场也有不少文学大家，自问没这个本事出口成章。
顾书砚面不改色，只是平静的躬身行礼：
“敢！”
“哈哈，好！”
尘尧大笑一声，懒洋洋地往龙椅上一躺：
“开始吧！”
现在尘尧脸上的笑容倒是发自内心的，不管此人是不是真有经天纬地之才，光凭这份胆魄已经超过旁人远甚。
一身红袍的顾书砚步履轻移，在众目睽睽之下走到了大殿中央，直面所有人。
“呼~”
他长出了一口气，朝着满殿朝臣与中榜学子弯腰行礼，然后负手而立：
悠悠史书，道尽千年变幻；漫漫长河，遍览王朝兴衰。
欲谈中兴，当先懂盛衰。
盛世衰亡论
夫世之兴衰，犹日之升降，月之盈亏，天地之常道也。然则，何为盛世？何为衰亡？吾欲论之。
盛世者，国家昌盛，百姓安乐，四海升平之时也。
观其政，则清明无私，法度严明，百官尽职，无贪腐之弊。视其民，则安居乐业，衣食无忧，礼仪教化，遍于闾巷。察其外，则四夷宾服，万国来朝，边疆晏然，无烽火之警。此皆盛世之景象也。
然则，盛世非易的，必有其道。
盖在于君明臣贤，上下一心，共谋国是。君以民为本，施仁政于天下，则民心悦服，归之如流水。臣以忠为本，尽心竭力，辅佐君王，则朝政清明，国无不治。又必以法治国，明刑弼教，使民知所畏，不敢为非。如此，则盛世可期也。
衰亡之世，则反是矣。
君昏臣奸，朝政日非，贪腐横行，民不聊生。外则四夷交侵，边疆多事，烽火连天，生灵涂炭。内则盗贼蜂起，民变四起，社会秩序荡然无存。此皆衰亡之兆也。
夫衰亡之由，亦有其道。
盖在于君失其德，臣失其忠，上下离心，国无宁日。君以私欲为重，不顾民生，则民心离散，国本动摇。臣以权谋私，不顾国事，则朝政腐败，国将不国。又或法制废弛，刑罚不明，则民无所畏，敢于为非作歹。
如此，则衰亡必至也！
说到这，顾书砚停顿了一下，此刻殿中再无半点杂声，光这个开场已经让不少人意识到此子绝非常人、定有大才！
顾书砚迈前一步，衣袍轻挥：
再看我大凉今日之象：
对内，
各道、郡、县流民四起，田野日渐荒芜，耕者少其田，国库空其财。
山贼土匪横行、江洋大盗出没，民不聊生，渐无爱国敬帝之心。
各级官吏多懒惰懈怠之政，尸位素餐者不计其数，不思为国为民，只顾贪图私利、蝇营狗苟，长此以往，岂非国将不国？
对外虽有小胜几场，然燕贼压境，屡屡犯边，欺凌日甚。占我土地、掠我子民、杀我边军，百万雄师屯于草原，虎视眈眈。
观其行，视其态，倾国之力南征近在眼前！
有此内外之忧，岂非衰亡来临之兆？
此时若不求变图存，国将不国！
此时若不奋发进取，衰亡必至！
我大凉立国两百余载，中兴之世，正当其时！
年纪轻轻的顾书砚用一种极为凝重的目光环视全场，最后竟然颇为大胆的停留在了皇帝陛下的身上。
他刚刚的几句话实际上已经在此前会试的文章中出现过，很直接的指出了大凉现在的窘境。
其实顾书砚是在等，等尘尧的答复，若是皇帝不想再听，下一刻自己就得掉脑袋。
尘尧已经从懒散的闲躺变成了腰背笔直，大手一挥：
“接着讲！”
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