“不是每个人都能把自己照管好的。有些人不得不被别人管束才能走上正途——虽然这种说法有点天然歧视的成分。不过就像每个人都不相同的这个现实，人的智力和能力天生就有差异。和大部分人想象不同的是，在现实中并非是聪明能干的人把不如自己的那些人尽情奴役。相反的那些人天生要为自己所爱的那些蠢笨的人忧心操劳。这是一种随着智慧能力而伴生品质。”贝内特先生笑道，“玛丽，说真的。你大可以凭借自己过人一等的地方对你那两个妹妹的事多加影响，只要你对她们的指导配得上你对她们的爱，我对此就没什么可说的啦。”
“……爸爸，是什么让你觉得我可以负担妹妹们的前途？你觉得我是你最聪明的女儿吗？”
“我不是因为你的聪明而信任你能管好妹妹们。要论聪明，我还是觉得丽萃的聪明更讨我的欢心，你和简都没有她那种豁达开朗的伶俐劲儿，这方面你太患得患失比不了她的。但是简比丽萃更体贴宽容，而你胜在比她更有责任感。不要小看责任感，有责任感的人通常会比没有责任感的人培养起更多能力。我要是像你妈妈那么有责任感，肯定早就像卢卡斯爵士那样获得爵位啦。丽萃像我，所以有时候对看不顺眼的事情就漠不关心视而不见。作为姐姐，她就和我作为父亲一样，难免有些失职。在你面前，我得先承认这一点：我并不像你们的妈妈那样忠于自己职责。我更关心自己的安适，有些事不到万不得已，我就不愿意损害这种安适。虽然你和你姐姐们的成长似乎没有什么地方可以谴责我的失职，但这是我的幸运而不是我的成就。我对你们的教育一向没尽到什么力，基蒂和莉迪亚还是接受学校的系统教育会更好些。你教她们两个人拼写和数学时的严格，让我意识到至少要让她们在小时候吃些苦，而不是为了避免和你们的妈妈争吵而随她溺爱她们（有时候我会很容易因为讨厌争执而放任你们母亲对你们进行管教）。现在证明了我那时候的决定是对的。我对你的信任至今也没有出过错，你在学校里把妹妹们照顾的很妥帖。更让我觉得欣慰的是尽管你对她们很严厉，她们却显然更加喜爱你了。这是我以前粗略的尝试过却失败的事情。”
“这里有一个诀窍。”苏柔声说道，“爸爸你听说过这个故事吗？亚瑟王中了魔咒，必须回答‘女人到底想要什么’这个问题才能解咒。为了解除魔咒，他最英勇的圆桌骑士娶了一个世界上最丑却十分聪明的女巫。女巫告诉骑士女人想要自己做决定。这个答案是对的，魔咒解除了，骑士就要履行结婚的承诺。新婚之夜，女巫告诉骑士，自己不是天生这么丑陋而是遭受了诅咒。她可以白天变成美女夜晚变成女巫，也可以白天变成女巫晚上就变成美女。她问骑士想要选择哪一种，要在白天让别人羡慕他有个美丽的妻子，还是要在夜晚两人独处的时候拥有美丽的妻子，也就是问骑士到底是要面子还是要里子。”
“那么故事里的骑士是怎么选的呢？”贝内特先生倒没有听过这种故事，他还真有点好奇。
“……这和他的选择有什么关系？女人想要自己做决定。骑士把女巫之前告诉他的答案，又告诉了女巫。于是女巫自己做决定，让自己白天和夜晚都是大美女。爸爸，我就是那个骑士。我不知道基蒂和莉迪亚到底对什么感兴趣，但是我尽可能地在我判断的安全范围之内，随她们选择对什么感兴趣，然后再对这些兴趣加上要求。莉迪亚和基蒂并不是因为我对她们温柔才会听我的话，是因为我对她们的严厉和她们对自己的要求重合了，她们想要听那些话，所以才听得进我的话。如果她们不想听那些话，就不可能听我的话。”
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