“朱大，”柏清玄俯视着他，目光威而不怒，“本官问你，可认识城郊做拉货营生的杨子？”
朱大瞅了瞅周围情况，见杨子的老母跪在一旁，面上神色立时一变，答道：“草民认识，杨子常常出入赌坊，草民与他打过几回照面。”
“好，”柏清玄面色稍稍舒展，继续问道：“朱大，昨日申时以后，你在何处？做些什么？可有证人在场？”
朱大掩饰住面上紧张，小声答道：“回大人，草民从赌坊回家后，便一直呆在家里，未有再外出过。草民的妻儿可以为草民作证，邻居也可以。”
“何大人，”柏清玄目光转向何青天，“劳烦何大人派人去朱大家取证。”
“是，下官遵命。”
何青天立刻退出大堂，找人分派任务。
“老婆婆，”柏清玄问向老妪，“这位朱大，可有去过您家？”
老妪瞄了眼朱大，答道：“有，来过一两回，与我儿称兄道弟的，看着像是很要好的朋友。”
“朱大，你平时做何营生？”
柏清玄问。
朱大扭捏半晌，才道：“草民没有正业，偶尔做做苦力，帮人搬运货物营生。”
“既如此，那你一定与杨子一起做过工？”
柏清玄继续追问。
“回大人，次数不多，也就遇到过几次而已。”
朱大眼珠子直转，半是回忆半是伪装。
柏清玄盯着他，面露怀疑：“是哪几次？东家是何人？”
朱大抬眸觑了他一眼，缓声道：“回大人，草民有些记不清了。但草民还记得那回，在城郊码头遇到他的情形。”
“城郊码头？”柏清玄敛了敛眉目，“具体说说，当时是如何个情况？”
“那日天气炎热，草民好不容易托人求到那份差事，搬一次货给工钱一贯。草民高高兴兴去了码头，见杨子也在。干完活去领工钱，不想下起瓢泼大雨，河水瞬间猛涨，漫过河堤。”
说到这里，朱大停了停，吸口气继续道：“当时干活的人都还在船上，那船摇摇晃晃，差点被风浪掀翻。我和杨子一领到钱就赶紧跳下小船，结果就在那时，船沉了。”
“沉船？”柏清玄惊疑一声，“是因你险些丧命，所以才对此事印象深刻么？”
朱大点头，“回大人，是的。”
“你与杨子，可发生过争执？”柏清玄问。
“从未有过，大人！”朱大立忙辩解一句，“草民与杨子交集不多，平时只有做工和赌博的时候才会偶尔碰面。”
正说着，堂外又有人来报：“启禀首辅大人，吕一带到。”
柏清玄抬手，示意带人进来。
一位青衫直裰的中年男子徐徐踱入大堂，朝着柏清玄恭敬一揖。
“草民吕一，拜见首辅大人！”
柏清玄眼前一亮，没想到吕一竟是这样一位气质儒雅的人。
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