在历史上，火炕在历史上也有浓墨重彩的一笔。
金初《三朝北盟会编》记载：其俗依山谷而居，联木为栅，屋高数尺，无瓦覆以木板，或以桦皮，或以草覆之。墙垣篱壁，率皆以木，门皆东向。环屋为土床，炽火其下与寝食起居其上，谓之炕，以取其暖。”
两千年前，《诗经·小雅·瓠叶》云：“火炕曰炙”。意思是举物放在火上烧炙，与后世的火炕不尽相同。
《北盟录》中说，宋代满族的先人建房子时，并不满足朝南一方筑炕，而是四方皆筑之。西炕为尊，是供神和祖先的地方，不许任何人坐。南炕为长者卧处，北炕才是给晚辈居住的。
南宋人朱弁也作为中原使臣出使过金朝，曾一度在北方居住。他曾写过《炕寝》一诗，诗中描写道：“御冬貂裘弊，一炕且踪伏。西山石为薪，黝色惊射目。只识绝可迩，将尽还自续。飞飞涌玄云，焰焰积红玉。”可见当时生活在北方的满族人，已经开始采用煤炭作为取暖的原料。
过去关东满族传统住宅，一般是“口袋房”的开门方式，屋门开在东侧而不在正中。进门的一间是灶房，西侧居室则是两间或三间相连，室内南北炕与屋的长度相等，俗称“连二炕”或“连三炕”。因是供人起居坐卧的，炕面宽五尺多，又叫“南北大炕”或“对面炕”，正面的西炕较窄，供摆放物品之用。炕之间的空地称为“屋地”。实际上，室内的大部分平面空间都被炕占据，所以人们的室内生活主要是在炕上。
家里进来客人，首先请到炕上坐；平日吃饭、读书写字都是在炕桌上；孩子们抓“嘎拉哈”、弹杏核、翻绳（俗称“改股”）等游戏也都是坐在在火炕上玩的。
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