月明星稀，一丝丝凉风吹拂掉白天的燥热。
孟老爷子和儿孙们院子里坐着消食去了，三妯娌和月桃三姐妹忙着收拾桌子。
月桃帮着甄氏刷碗。
孟家三房是轮流做饭的。
每每轮到大房做饭，伯娘总有借口躲懒，早上不是腰疼就腿疼的。
左不过多早起几天，甄氏也不想计较这些小事，干的就多一点！
“铛铛…”突兀的钟声，惊的归了巢的倦鸟又扑棱棱的飞起来。
孟老头嘀咕道，“这时候敲钟能有啥事？”
这个铁钟只有平时召集全体村民议事才用的到，钟响一刻之内各家男丁必须到村头榕树下集合。
孟老头收了烟袋，招呼着儿孙慢悠悠先走了。
孟老太太不爱动，就不去了。
三妯娌领着几个小的麻利收拾完也要去凑凑热闹！
这钟一年被敲响不过一巴掌数。
月桃甩甩手上的水，把挽上去的袖子放下来。
二伯家的月柳堂姐过来扯了月桃一把，眉眼弯弯，瞥眼大房方向，低声说，“桃儿，咱先去，大姐回屋了！”
孟月柳长相随了李氏，清秀小佳人，心思细致，梅堂姐平时也没少欺负她干活，可也不是次次讨得了好。
孟月梅重新梳好两个发髻，出房门就看到两姐妹有说有笑的背影。
小脸一绷，贝齿一咬嘴唇，哼了声，“谁稀得跟你们一起！村姑！”
村子不大，东边一嗓子，西边听的真真的！
铁钟就挂在在村子东头的大榕树下。
全村七十多户拖家带口乌泱泱聚集这里，好几百号人，人声鼎沸，孩子在人群里穿梭奔跑，夹杂着大人的喝斥管教声！
嘁嘁喳喳的唠嗑声。
东家长西家短的。一时倒热闹起来了！
过了半晌。
估摸着人都到齐了。
里长林文礼一身灰麻布短褂长裤，站在榕树下的大石头上，高声道，“乡亲们都别唠了啊，各家各户人都到了吗？”
乡众此起彼伏的来了的声音。
林文礼弓了腰和石头旁边的一个中年人低语了几句，态度很是恭敬。
月桃心下一跳，瞬间就觉得今天不会有好事。
中年人三十岁上下，面容严肃，穿着整齐，一身青色长褂就不是乡下人穿得起的料子。
突然后腰被重重撞了下，月桃一趔趄，转头一看，孟月梅斜睨了自己一眼，手里拎了个手绢，扭着腰去找经常和她一起玩的林芝芳了，就是林里长家的小女儿。
听说这步法是学的县里大家小姐，不伦不类！
月桃非常怀疑她看到的是不是真小姐！
天色暗下来，一个青年举了一支火把在旁边。
树下一隅亮堂堂得了。
林文礼让人又敲了下钟，铛的一声，全场安静下来！
迟疑了下，又高声道，“今儿个召集大家是县衙有了文书下来，上头估计着今年的汛期提前了。”
“为了应对汛期，这徭役呢也得提前几日。”
“每家去徭役的人选今晚就定下来，收拾好行装干粮，明个中午就都跟着赵大人出发！”
瞬间喧哗声不绝于耳。
“这地还没种完呢？我家还差两亩地呢！怎么就不能再延半月？”
“就是，一年就指着这收成呢！”
“这可要了命了！当家的一走，剩我们孤儿寡母怎么耕田？”
月桃听的暗暗擦汗，真想提醒她，去徭役并没有阵亡，不至于孤儿寡母！
“今年咋提前这么多？”
有胆大的嚷嚷着。 “里长，您跟上头说说，晚个十天八天的，绝耽误不了徭役！”
“安静！安静！”林文礼背着手，脸上一丝笑容也无。
沉声道“县里此次春调时间紧迫，容不得咱们挑时间。”
“现在各自都回家去商量人选，明个午时还是这里集合，徭役耽误不得！”
林文礼又扫视了一圈村民，“当然，上头体恤咱们，凡是觉得家里农耕繁重今年还是可以出免夫钱！户籍制，一户缴纳五百文！”
“啥？五百文？”
“这老些钱啊！去年才二百文呢！”
出声的是每年都出钱的那几户！
林文礼没接话，挥挥手，“不想去的明早就交免夫钱过来，散了！”
不容任何异议，噼里啪啦宣布散会了！
乡亲伴随着议论声像潮水一样缓缓散开！
刚刚轻松的氛围顿时无影无踪！
孟月桃回头看了眼，林文礼正侧着身子让着中年男子在前面半步，离开了！
徭役真不是个好消息！
古代能免徭役的要么有钱要么有势或者功名！
劳累的永远都是底层人民！工业不发达，用人力来凑！
律法是一户头出一个成年壮丁服役就行了，所以古代轻易不愿分家！
月桃和月柳进门的时候，堂屋开着门，已经透出微弱的亮光，还伴着小油灯呛人刺鼻味！
孟家的油灯是最廉价的油脂的，轻易也不会用的，平时都放在孟老太太那屋。
大人们围坐着，沉默不语！小辈们也都悄没声息的不敢乱动！
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