第11章 肥皂
在明代，洗手、洗衣、洗澡的用品有四种，即皂角团、猪胰子、草木灰、无患子。穷人家买不起皂角团、猪胰子，身边又没无患子时，就用草木灰浸泡衣服，然后用棒槌不断地敲打衣服，也能把衣服洗干净，只是漂洗的时间比较长。
苏州各座山上都长有无患子树，通常在5月—6月开花，7月—9月结果，中医上将果核入药。无患子的果皮中富含皂苷，将果肉、果皮用布包裹起来后不断用手揉搓，会产生大量泡沫，用这种富含泡沫的无患子果皮汁就可以洗手、洗头、洗衣、洗澡。
明代无论男人还是女人，头发都很长，洗发时如用皂角团，洗一次发会消耗一大块皂角团，因此很多人用木槿叶洗发。农村每家每户都有院子和自留地，苏州农村喜欢用木槿树、蔷薇来做篱笆，木槿树叶就长长被利用来洗发。木槿叶中含有丰富的肥皂草素、肥皂草甙，有类似于肥皂的作用。取新鲜的木槿叶洗净之后，搓揉出绿色汁水，然后用纱布过滤，取汁水洗头，最后用清水冲洗头发即可，用木槿叶洗过的头发也相当滑爽。即使在后世，还有很多农村妇女用木槿叶洗发的习俗。
后世还流行用桑叶洗发，但利用的不是桑叶的清洁功效，而是养发功效。桑叶中含甾醇类、黄酮类物质和维生素，如坚持用桑叶洗发可起到乌发、润发、防脱发的功效。
第二天刘云龙起床后，吃完早饭，对父亲说，要去城里买点做工具的材料。
从水车浜进城，可以跨过枣市桥，沿着胥江，再进胥门，也可不过枣市桥，沿着胥江走到运河边，沿着纤道往南，再从吴门桥进盘门。胥门外横跨京杭大运河（胥江）的枣市桥并不是官府所建，而是由商人捐助后建造的，是一座三孔石拱桥。
刘云龙过了枣市桥，就到了桥北的枣市街。因商人在此集中贩卖枣子，故称枣市街。街上不仅卖枣子和其它新鲜水果的店铺多，与枣子有关的商铺、作坊也多，如枣泥饼、枣子粽子、枣子糕、枣子糖，还有冶铁坊、打铁铺、木匠铺、碾米坊、面粉坊、酱油坊等，沿枣市街的胥江北岸，停泊着各色船泊。胥江的南岸是高木桥、水车浜、张家场村的农田。
明初，走过枣市街向东，可经万年桥进入胥门。弘治年间，内阁首辅严嵩到苏州来游玩时，看到万年桥后，对此桥赞不绝口。苏州府的官员为了拍严嵩的马屁，竟然把万年桥拆了下来，作为礼品送到了严嵩的老家江西分宜，在分宜替严嵩建了一座“万年桥”，害的苏州人从此后在胥门不得不摆渡进城。
刘云龙没有摆渡进胥门，而是沿着护城河（古运河的一部分）西岸的纤道，来到阊门外的山塘街。
阊门外的山塘街是苏州商贸中心，在山塘街几乎可以买到国内所有的商品。刘云龙来到山塘街，趁买东西的时机了解一下各种物品的价格。
明代重量衡1石等于76.75公斤，1斤等于594克（注：明代各地重量衡有差异，有些地方1斤等于594.6克。后世苏州博物馆馆藏的明代砝码经率定，1斤等于593.1克，考虑到年代久远后的腐蚀，明代的一斤应该是594克），明代的1斤相当于后世的1.188市斤。明代还有一个重量衡单位“担”，1担等于100斤（即59.4公斤，比后世的1担多9.4公斤）。1斤等于16两，即1两等于37.07克；1两等于16钱（后世不少中药店仍以16钱为1两），即1钱约等于2.32克。
明代的货币，前期主要以宝钞为主，后期宝钞在民间基本废弃，交易主要用银两和铜钱。自唐代铸造开元通宝后，货币的换算实行十进制，即1两银子等于10钱，1钱等于10分，1分等于10厘。铜钱以“文”为单位。
万历年间，1两金子等于10两银子，1两银子等于1000文，1000文铜钱等于1贯或1吊钱。冯梦龙小说《醒世恒言》第三十三卷《十五贯戏言成巧祸》中娄阿鼠为还赌债盗走十五贯钱，还杀死无锡肉铺老板尤葫芦的故事，就相当于娄阿鼠偷盗了15两银子。
到了崇祯年间，由于与葡萄牙、西班牙、荷兰人进行贸易，银两大量输入，导致银子贬值，加上连年战乱，物价上涨，崇祯十三年年中，1两金子等于15两银子，1两银子等于2000文。
刘云龙在山塘街了解到，大米的价格是每斤28文（每石2.14两银子），面粉的价格略比大米便宜，每斤27文（每石2.07两银子）。据店家称，大米和面粉的价格在2年前每石1.6两银子左右，从去年已涨了很多，而南京的米价比苏州高，1斤米需要30文。
做豆腐的黄豆价格每斤21文（每石1.61两银子），豆油的价格每斤40文。
刘云龙一听，心想大豆的出油率只有20％，怎么豆油的价格每斤才40文，这明显不合理呀。店家忙解释道，因粮价上涨，黄豆价格也上涨了，豆油暂时还没涨价，估计不久也会涨价。刘云龙听后，觉得这个掌柜还是有点良心的，没有趁机把豆油价格抬高。
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