“秦公子。”
一个温和的声音从人群后传来，清风书院的徐墨渊夫子缓步走出。他穿着件洗得发白的蓝布长衫，手里拄着根竹杖，想必是特意从青州赶来的。
“徐夫子。”
秦朗忙迎上前，躬身行礼。这位老夫子大比时是评阅官，曾赞他“锋芒藏仁心”，是为数不多能看透他文章里悲悯的人。
徐墨渊抬手扶他，目光落在庭院里的年轻学子身上，缓缓道：“老夫活了六十载，见多了少年锐气被世事磨平。但昨日见街头小儿都在背‘少年强则大陈强’，忽然觉得，或许你们这代人，真能不一样。”
他从袖中取出一卷旧书，“这是先师批注的《大陈会典》，里面有他对‘藩镇不得干政’的注解，或许能帮你在朝堂上立论。”
书是手抄本，纸页泛黄，却字字清晰。秦朗接过时，指尖触到徐墨渊掌心的薄茧——那是常年握笔磨出的。
“夫子放心，晚辈定不负所期。”
徐墨渊笑了，眼角的皱纹舒展开：“去吧。明日启程时，不必叫醒老夫。看着你们这些少年郎往京城去，老夫怕忍不住哭——倒让你们笑话。”
暮色渐浓，行馆的灯笼次第亮起。各书院的学子陆续告辞，鸿鹄书院的墨香、漠北书院的刀鞘寒光、清风书院的书卷气，混着秋雨的潮气，在庭院里久久不散。
秦朗站在廊下，看着他们的身影消失在巷口，手里的通行牌、舆图、短刀、旧书沉甸甸的，竟比行囊还重。
赵承德凑过来，见他望着远处出神，笑道：“这下好了，天下书院的少年，都成了你的后盾！”
秦朗低头抚过徐墨渊给的《大陈会典》，忽然想起《少年大陈说》里的话：“少年陈如朝阳，出东海而能耀四方”。
原来这朝阳，从不是独属一人的光，而是散在幽州、凉州、青州的点点星火，凑在一起，才能照亮前路。
“赵护卫，”他转身道，“把这些东西收好。明日启程，咱们带的不是行囊，是大陈少年的期许。”
檐角的灯笼还在晃，将他的影子投在墙上，挺拔如竹。远处的运河上传来晚归商船的号角，悠长而坚定，像是在为即将北上的少年，吹响新的征程。
运河码头的晨雾还没散尽，像一层薄纱笼着水面。国子监的官船泊在岸边，乌木船身雕着缠枝莲纹，船头插着面“国子监”的杏黄旗，在微凉的风里轻轻飘。
天刚蒙蒙亮，码头上已站了不少人。沈砚带着清风书院的学子，捧着刚印好的《答少年大陈说》刻本，见了秦朗便往他手里塞：“带着吧，路上解闷。等你到了京城，我们的第二篇回应也该写好了。”
林昭红着眼圈，塞给他一包青州的蜜饯：“听说京城风大，吃这个润喉——辩起论来才有力气。”
叶寒舟和苏烈来得更早，正帮着张龙、赵虎搬行李。
苏烈把一个沉甸甸的牛皮袋扔上船，拍着秦朗的肩：“这里面是漠北的风干肉，顶饿！在船上要是想家了，就闻闻——跟咱们书院后山的味道一个样。”
叶寒舟则把那柄“破风”短刀往秦朗腰间一系，压低声音：“京城不比扬州，防人之心不可无。这刀，夜里枕着睡。”
陈靖来得最晚，骑着匹白马立在码头石阶上，身后跟着两个仆从，抬着个黑漆木箱。他没上前，只远远朝秦朗举了举杯——酒盏里盛着北地的烈酒，阳光透过雾气，在酒液里晃出细碎的金芒。
秦朗也举杯回敬，知道那木箱里定是鸿鹄书院的孤本，寻常人求都求不来。
洛云舒站在父亲洛洪身边，手里提着个食盒。等秦朗走近，她把食盒递过来，声音轻轻的：“这是扬州的蟹黄酥，路上可以当点心。里面……里面还有我抄的《漕河考补注》，想着你或许用得上。”
食盒是梨花木的，带着淡淡的香，秦朗接过时，指尖触到她的，两人都红了脸，慌忙移开目光。
洛洪在旁笑道：“云舒昨夜忙到三更，说要把西陲营田和江南水利的关联补上——倒比做学问还上心。”
林诗允蹦蹦跳跳地跑过来，拉着洛云舒的手：“洛姐姐放心，我会看好秦朗的，不让他总喝那么多酒！”
温清悠站在船舷边，正帮武夫子整理袍角，闻言朝秦朗看了一眼，眼底带着笑意——那笑意里有了然，也有叮嘱。
武夫子背着手站在船头，望着码头上的少年们，忽然对身旁的林夫子道：“你看他们，倒比咱们这些老头子有底气。”
林夫子捋着胡须笑：“底气从来不是年岁给的，是心里的道理给的。”
正说着，雾气里传来一阵环佩叮当。众人转头望去，只见柳如是带着丫鬟青黛，提着个描金漆箱，缓步走上码头。她穿了件湖水蓝的长衫，裙摆绣着暗纹的水波纹，倒比那日的月白衫子多了几分利落。
“柳姑娘？”
秦朗有些惊讶，快步迎上去，“你怎么来了？”
柳如是浅浅一笑，目光扫过官船：“望江楼总号有几笔账目需亲自回京城料理，听说秦公子走水路，正好同行——不知可否叨扰？”
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