五年光阴，如白驹过隙。
如今的皇太女已是所有人认可的储君，凭借科举新政带来的寒门力量，与十月那边积累的民心，她已经有了属于自己的势力。
当初那些激烈反对的老臣，或致仕，或缄默，或转而效忠，时间真的磨平了许多棱角。
这五年间，大周的变化很大。
女子入学堂念书已非奇闻，第二座、第三座……数十座女子学堂在各大城池建立，女子可以选择各种学科，不再只有嫁人一条路可走。
三年一度的科举考试，已成为朝廷选官的重要途径，寒窗苦读数十年，真的能改变了无数人乃至无数家族的命运。
街市之上，有女子经营店铺、做工赚钱，她们从容行走的身影处处可见，人们早已见怪不怪。
旧日的惊世骇俗，渐渐成了今日的习以为常。
然而这一年的殿试放榜，依旧是发生了一件让所有人都觉得不可思议的大事。
今年的新科状元，名唤柳文渊，年方二十，出自北境之地，在之前的乡试、会试中连拔头筹，文章锦绣，策论鞭辟入里，被阅卷官们誉为百年难遇的奇才，点其为状元，可谓众望所归。
琼林宴后，按例状元郎需率众进士入宫谢恩。
金銮殿上，新科进士们屏息凝神，跪听圣谕。
皇帝看着殿下英才济济，心头甚慰，尤其是对那风采卓然的状元郎，更是青眼有加。
就在皇帝温言勉励，即将赐下恩赏之时，那跪在最前方的绯袍状元，却忽然深深叩首，嗓音清脆：“陛下，臣犯有欺君之罪，请陛下治罪。”
突然听见女人的声音，满殿皆静。
皇帝还没反应过来，下意识地问：“柳爱卿何出此言？”
却只见那柳文渊缓缓抬起头，然后，在无数道惊疑不定的目光注视下，她抬手解开了束发的玉冠。
霎时间，如墨青丝泼洒而下，垂落肩头，柔和了她原本略显锐利的轮廓，也彻底暴露了她女儿家的真实身份。
“臣柳文心，欺瞒圣听，女扮男装参加科考，罪该万死。然寒窗数载，只为一展所学，今日臣甘领陛下任何责罚，只求陛下能给予臣一个报效朝廷的机会。”
她脸上并无惧色，反而有一种如释重负的坦然。
轰！
如同五年前听闻皇太女册封时一样，所有大臣又感觉到了耳鸣。
死寂之后，是群臣惊愕又愤怒的指责。
“女子？状元郎怎会是女子？那些考官都是瞎子不成？”
“荒唐，荒唐至极。”
“科场重地，竟被一女流混入，还高中状元，奇耻大辱，这是我大周开科以来的奇耻大辱。”
“陛下，她这可是欺君的弥天大罪，当处以极刑，以免后人效仿。”
那些本就对科举制度心存不满的守旧派老臣，更是气得浑身发抖，面色铁青，恨不得立刻扑上去将那柳文心撕碎。
便是与柳文心同科的进士们也脸色难看，他们居然都输给了一个女人，简直是奇耻大辱啊！
皇太女如意端坐于御阶之侧，看着殿下那个昂首跪着的女子身影，心里亦是复杂，这便是神医所言的惊喜？确实……惊喜。
皇帝的脸色变幻莫测，震惊、错愕、恼怒，但更多的是一种极其复杂的审视。
他看着柳文心，就如同多年前看到如意一般，仿佛看到了另一种可能。
终于，皇帝开口了：“柳文心，你可知女子参考，干犯律法，是欺君大罪？”
柳文心再次叩首，声音依旧平静：“可陛下，律法未言女子不可考，只规定‘良家子’可考。臣女家世清白，自认符合‘良家’之规。且陛下与殿下推行科举，意在取天下真才，臣女虽为女流，自问文章策论不输同期任何男儿，殿试文章陛下亦曾亲阅嘉许。臣女欺瞒的只是性别，而非才学。今日自陈，非为求饶，只为求一个明白。若朝廷取才果真唯才是举，而非唯性别是论，则臣女虽死无憾；若朝廷终究容不下女子半分才华，则臣女甘愿领罪，以警后人。”
一席话，掷地有声，竟让那些愤怒的官员一时语塞。
是啊，她的卷子是实实在在的优等，是经过层层筛选、弥封誊录，由最严格的考官们一致评出的状元。
若不知她是女子，谁不赞一声天纵奇才、国之栋梁？
可是，可是她是女子啊，祖宗家法，千百年规矩，岂容颠覆？
所有人的目光都投向了皇帝和皇太女。
这是一个前所未有的难题，比五年前册封皇太女更为尖锐。
它赤裸裸地拷问着这个正在变革中的大周王朝：所谓的唯才是举，底线究竟在哪里？
是严厉惩处以儆效尤，维护旧有秩序的尊严？还是抓住这个契机，将这科举之路，彻底向天下人，包括女子，真正敞开？
殿内静得可怕，空气都像是凝固了，仿佛都在等待那一声将决定未来百年风向的裁决。
而柳文心跪在中央，单薄的背影挺得笔直。
在一片压抑的沉默中，皇太女如意缓缓站起身。
她的动作打破了僵持，所有人的视线瞬间聚焦于她身上。
如意并未看向柳文心，而是面向御座上的皇帝，深深一礼道：“父皇，柳文心之事，确属骇俗听闻，其欺瞒之举，按律当惩。”
此言一出，不少老臣暗暗点头，以为储君终究要维护法统。
然而，如意话锋陡然一转：“然，律法之设，意在维护纲常、选拔真才、稳固国本。今日之事，儿臣以为，当究其根本，而非仅惩其表。时代在变，朝廷选才之道亦当因时而变。柳文心虽有欺瞒之过，然其才学，是经过层层严格考核，由诸位考官共同评定，父皇御笔亲点，她的文章策论，儿臣亦反复看过，切中时弊，见解独到，确为状元之才。难道只因为她身为女子，我们就要否认这一切，否定她的才华，否定科举制度本身唯才是举的核心吗？”
如意言辞恳切：“若今日因她是女子，便否定其状元之位，严加惩处，那天下人将如何看待朝廷？如何看待科举？寒门学子是否会担忧有朝一日也因出身之外的原因被摒弃？朝廷又将失去多少如柳文心一般，甚至更为优秀的栋梁之才？”
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