王氏回到凭澜居，第一件事便招了青岫去问话。
青岫将程曦从赏花宴上溜走、与程时敏应在金汐湾水亭待了半日、晚上又是怎样磨着程钦求学的事，一一禀了。
只是程时他们在亭中聊了什么，她却不知道。
王氏听后半晌无语。
袁妈妈与青岫站在一旁，均有些心中没底——太太遇上小姐的事，就变得格外敏感。
当初对几位少爷可不是这个态度。
俩人正琢磨着，王氏忽然开口，对青岫说道：
“平日里有机会，就尽量跟在小姐身边，若老爷不让，那就待晚上与小姐多聊聊。”她话语一顿，“另外，你跑一趟马回巷子，将此事告诉辛嬷嬷……平日里得闲，也多往那边走走。”
青岫心思玲珑，立时明白了王氏的意思。她也不墨迹，取了腰牌便立刻去外院要了辆车，赶去马回巷子。
袁妈妈见几个管事婆子在外探头探脑的，便试探着唤道：
“太太，今日的牌子……”
王氏一摆手打住，皱着眉问道：
“我记得你曾说过，似乎谁家的坐馆先生是位落地举子？”
袁妈妈一愣，忙在脑中过一遍，随即想了起来：
“回太太，四老太夫人娘家的一个远方亲戚，因家境不好，落地后便找到了四老太爷。四老太爷惜才，原想资助他再考，但不知怎么的，那先生后来却在本家族学里坐馆做了教书先生。”
王氏点点头，沉吟不语。
袁妈妈虽面上不显，心里却惊讶得跟什么似的。
太太莫不是要替小姐招个男先生回来吧？
可先前千挑万选的相看了三位女先生，均是盛名在外的，只等着小姐再大些便选一位聘回家中。
怎的忽然就寻思起要换人了呢？
还是位举人老爷！
※
王氏这边的费神费思，程曦一点都不知道。
自从她跟着程钦去外书房，整日缠着程钦问这问那。
若在那儿遇上程时，便与他天南地北地聊，但凡遇到点不明白的，一回头便磨着程钦跟她讲。
有时程钦拿书与她讲故事，还会手把手教她认字。
程曦毫不羞愧的表演了一把“过目不忘”的本事，程钦便私下同叶老夫人感慨，扼腕程曦不是个男孩子。
老夫人听得心颤，生怕程钦把程曦养成了第二个程时。
她便三天两头地想法子哄程曦来内院玩。
今日在园子里办花会，明日在栀若水榭办春宴，陆续齐聚的亲眷越来越多，程府后院整日热热闹闹莺声燕语。
吓得程曦早出晚归，躲得更不见踪影。
随着寿宴的临近，程钦第三道请辞致仕的折子终于批下。
程时便撺掇程曦一起去临丘的庄子玩——程时这几日放了假，却被王氏拘着在府中陪年纪相仿的客人。
“你同祖父说，就说想去庄子上钓鱼，祖父定然应允。”程时倒坐在高背椅上，一脸商量地哄着程曦。
窗台上窗格敞开，阵阵微风伴着园子里老槐树的气息，吹进书阁中。
程曦规规矩矩坐在桌案前练字，背脊挺得笔直，很是端秀的小模样。她一笔一划将字写完，方才放下笔看着程时：
“四哥，你如果想出门，就自己同祖父说去，干嘛使唤我？”
程时一听，脾气差点就上来，好歹忍了下来继续哄：
“你不知道，庄子上好玩的紧，下水摸鱼，爬树摘果子，还能去抓兔子獐子来烤了吃！”
没有一样是女孩子可以做的。
程曦皱了皱小鼻子，满是无所谓：“我不去，我在书房练字也挺好玩，祖父还会给我讲故事……疼疼疼疼！”
程时扯着程曦的发辫，恶声恶气地威胁：
“你若不去，就别想再从我这里知道好玩的！”
每次缠着他讲各种新奇的事，然后回头又跑去问祖父的事，以为他不知道吗？
程曦瞪着他，在心里骂了一回，屈服了。
外院书房其实是座二进的小院，西侧是二层高的藏书阁，也就是程时与程曦常待的地方；东侧是间带耳房的厢房，供程钦偶尔住宿。
程钦日常会客处理公务却是在中间的主屋。
程曦与程时下了藏书阁，还没走到屋门口便让守着的小厮拦了下来。
“老爷在里头会见宋先生，少爷与小姐只怕得等一会儿，老爷方能得空。”
宋先生？
程曦与程时对视一眼，从善如流的走了。
俩人走到藏书阁，拐了个弯，自书阁后头的小竹林悄悄绕道去了程钦的书房后面。
程时驾轻就熟地领着程曦躲到西间窗台下，打着手势让程曦不许发出声音。
程曦捂着小嘴极为配合。
二人静下心来，贴着耳朵听墙角。屋里说话的声音还算清楚，一人是老爷子程钦，另一道较为年轻的声音大概就是那位宋先生。
“……正明上次来信，也提到了赋税新政的事。此变革本是郭懋提的，他们淮青一系尚未死心呐。”
“大人对试行的新赋税制度极为担忧，历来农耕税都是交的粮食，虽说有丰年与歉年，但若丰年积粮有余，歉年时勉强也能抵上一抵。如今农耕税免了粮食改成银钱，百姓无处兑银，地方的大粮户门买断囤积，联合起来操控粮价……百姓的日子反而更艰难了！”
程曦望着程时，满脸不解。
却见程时也是眉头紧锁，不甚了然的样子。
却听里头沉默了一息，而后程钦重重叹了口气。
“提出新政改革，原本是为了免去税吏贪收的负累，想当然的以为这米粮换了银子，就不会再被‘踢一脚’，哼……书生！”
这句程曦听懂了，昨日程钦刚与她解释了“淋尖踢斛”的意思。
只听程钦接着说道：
“这新政是郭懋提的，朝中除了淮青一党外，反对之声不少，然而皇上却极为意动。林涪此次非但没有对着干，反而建议皇上先拿江浙一带试行……江浙多富绅，届时盘剥的银子只怕全要落在了佃户头上。丰年就罢了，若遇上闹灾，只怕会生出变故来。”
“大人担心的也正是如此，故而想与您商量，是否要上道折子……”
父亲要上折子？
程曦不由攥紧了衣袖。
屋里又是一番沉寂，而后只听程钦缓缓说道：
“不，现在还不是时候。”
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