“江宇飞，你又来干什么？”
“过年呀，我决定不回京城了，就在第一楼过年。”
江宇飞饶有兴致地停下，看到门口搭了个年货棚子，有不少人争先恐后抢购着第一楼三圆（鱼圆、肉圆、虾圆）、八宝饭等。不由大奇道：“八宝饭这么甜，居然这么好卖。还有十香菜，居然供不应求。”
一个老者道：“小伙子，这你就不懂了。知道为什么过年时，大家都要买点八宝饭。什么是八宝？”
不明白，请赐教！江宇飞揣着明白装糊涂，其实他曾开发过一种顶配八宝饭，卖到了上千元一份。但第一楼的八宝饭是传统的，也就二十多元，但每天却卖出了几百份，还是效益可观的。
八宝一词，在佛教中指八种器物，即法轮、宝伞、法螺、华盖、金鱼、盘长结、莲花、宝瓶，皆吉祥物，故人们取八种可食之物，寓“八宝”吉祥之意。
又据元陶宗仪《南村辍耕录》的记载，“八宝”是指皇帝行使权力的八枚印章，唐以前天子有六枚印章，即六玺，唐以后又加了神玺和受命玺，北宋末年将玺改称宝，就有了“八宝”的称号。靖康之难后，南宋小朝廷初建，又复制“八宝”，并以八宝宴庆复，不少菜肴沾上了“八宝”两字。以“八宝”命名的菜肴，也泛指珍馐美味。一道食物八件宝，八种食材滋味好，足见菜肴制作的细致与用心。在日常饮食中，常见以下菜肴茶饭：八宝粥、八宝鸭、八宝豆腐、八宝茶，八宝饭、八宝鳜鱼等，透过菜肴命名，人们赋予菜肴新的附加价值，从而提升了菜肴的品味，体现出人们的美好愿望。
八宝饭在古时是一种宫廷食品，多用于宴席、庆典等场合。清末后普及于民间，看似普通平凡，却香甜软糯，配料用心，以前民间在敬神祭祖及除夕团聚吃年夜饭时，八宝饭作为一道压轴的菜，是一定要上桌的，寓意使人甜甜蜜蜜。
八宝饭南北各地都有流传。历史典故不少，许多美食总与皇帝名人挂钩，或者沾亲带故，但与惩恶扬善的典故结合，更让人们津津乐道。至于真假，反倒退其次了。相传八宝饭源于武王伐纣的庆功宴。庖人应景做八宝饭庆贺胜利。八宝则象征有功的伯达、仲忽、叔夜等八勇士，还使用上了山楂，寓意火化纣王；还有另外一种源论，民间认为八宝饭来源于古时的八宝图，所用八种干果代表玉鱼、和盒、鼓板、磬、龙门、灵芝、松、鹤八种祥瑞之物。可见，八宝饭已有千年历史，各地有各地的配制，口味虽有差别，用料亦不尽相同，但大抵烹制方法和风味极为相似，即色泽鲜艳美观，质软香甜，更是一种美好的寄意。如何做好八宝饭，着名作家梁实秋在《八宝饭》一文曾经写道，“八宝饭其实做法简单，只有一个秘诀——不惜工本。”陈晓卿认为“没有猪油的八宝饭不好吃的。”即使扬州厨师，素来讲究咸甜有度，但论及八宝饭，会说：挖起一勺糖，闭上眼睛，使劲地放，再加猪油散烩而成。
江宇飞不由产生了兴趣，看到苗俊轩忙的热火朝天，丁尹也帮着打下手，也不由心动，和他学着做起来。
八宝饭的内涵很有寓意感，将蒸熟的糯米制坯，拌以糖、荤油、桂花，放点莲子、红枣、桂圆肉、金橘脯、蜜冬瓜、蜜樱桃、薏仁米、瓜子仁等果料，撒上红、绿梅丝做成。莲子由八宝图中的和盒转化而来，象征家庭连理相濡以沫，和谐好合；桂圆象征团团圆圆；金橘象征吉利走大局；红枣寓意早生贵子；蜜樱桃、冬瓜，代表甜甜蜜蜜；薏仁米系仙鹤转化而成，象征长寿、高雅、纯洁；瓜子仁是鼓板的变体，象征平安；红梅丝与龙门同色，含有鼓励进取、祝福顺利的意思；绿梅丝则象征长寿。桂花寓意“金（所用桂花必须是金桂）玉（糯米呈玉脂白色）满堂”。现在八宝饭的作料也不再拘泥于旧时的八样，有了很大的改进，除了像桃仁、蜜枣、龙眼、莲子、蜜饯、葡萄干、松子仁、白果、红绿丝等入饭，还出现奶油、蛋黄肉松、栗蓉、鲍鱼酱肉等新口味。糯米主打白色，也出现用紫色的。不管哪种版本，精心制作后的八宝饭，甜最魂口，热气腾腾捧出碗，将盆子盖在上面，然后小心又疾快倒扣一下，完成了这道饭（范）儿华丽的转身。因碗内壁粘有猪油，所以八宝饭很容易就翻扣在瓷盘中，双手捧着碗慢慢提升，像初升的旭日，一个半圆形的艳丽图案缓缓显现，粉墨登场。油光剔亮、花枝招展的八宝饭散发着迷人的香味，代表着团团圆圆、甜甜蜜蜜，又有谁不喜欢呢！此时，饭里的莲子、金桔、红枣、桂圆、红瓜等果子，好像就睡在丰收的糯米田中，在收获季节时散发出成熟沁人的果熟芬芳。褐色的豆沙睡在甘土中间，如一道明媚的缎带，又像桃红柳绿春光中一条江南小街。搂上一勺糖桂花，带着滚烫的温度，有些迫不及待地送入嘴里，怔怔的悠长体会，各种滋味在舌尖上次第绽放，米糯香、桂花香、豆沙甘香、橘丝香等，恰似一江春水向东流。滋润香甜的口感，吉祥如意的意愿，一向被奉为筵席上的喜庆佳肴，就连晚年患糖尿病的文学大师梁实秋，忌口不食美味佳肴，也抵挡不过一碗八宝饭的诱惑，把那‘配额’留给最爱。
在家的味道面前，加入爱吃甜的男孩、女孩阵营，谁又不是个孩子呢？一碗饱含着精巧细作的八宝饭，有着外婆的糯甜手艺，是忘不掉吃不够，那种属于故乡家乡幸福的港湾味道。许多游子在外，只能靠手机里存的美食照片“兀自垂涎，靠记忆支撑生活”（陈晓卿语），百味尝尽，不如一碗乡味。
“浅盏小勺细品尝，离席数时回味长“，惟愿含在嘴里的那口香甜味，能从小时候执着记忆中，一直甜下去、甜下去。江宇飞看着自己制作的八宝饭，陷入了思念中。他本可以回京城陪父亲，但寻踪觅迹的执念让他决定留下来，因为他感觉到事情的真相快要浮出水面。
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