牌楼关上，天昏地暗，乱林丛中，马蹄飞扬，兵将人海吼声高，铁骑马群嘶破山。尖枪长矛，亮烁烁似金蛇闪电，铁斧铜锤，明幌幌如雷神轰鸣。两个山中惯匪，一对绿林好汉，正是英雄相遇英雄汉，果然对手才逢对手人。
两对战将一气之下拚杀无数个回会，韩禇、赵郸已是年近半百，不觉手疲膀酸，气短力虚，见对手年青力壮，锐不可挡，越战越勇，自知斗易峰、曾询不下，这两个惯匪，哪肯做赔本买卖，韩禇对赵郸道：“这厮扎手，大伙一起上。”对四周一声么喝，一时千户百户长一涌而上。易峰、曾询一见，再不敢恋战，两个一前一后，带领众人杀出重围。一场混战，已战了一个时辰有余，二人率人马逃出重围时，韩禇、赵郸率铁骑追杀过来，易峰、曾询只得交替断后，且战且退。回到铁顶寨时，易峰所带的人马，已损失得所幸无几，只有曾询的兵马还剩过半。孙盟主等众头领见了二人回来，才放下心来。听了易峰所述被伏击经过，军师笑了笑道：“这次你们是土匪遇上了强盗，同行相遇，碰着了内行，王八同绿豆对上眼了。看来，韩禇和赵郸不是等闲之辈，要收拾他，还得下些功夫。”忙吩咐二位先去歇息，不题。
且说帖木儿三路元军汇集在距铁顶寨不远的蒸水河畔安营扎寨，数万人马占驻沿河方圆数十里的数十个村庄。当地百姓见数万兵马汹汹而来，早逃个精光。帖木儿安营已毕，忙召集三路正副统领及先锋商议作战方案。谁知众将领一到齐，就纷纷诉苦，鲁木达尔道：“这叛匪太可恶，竟敢在我先进之际，以小股袭我大军，我猝不及防，不但杀吾两个部将，还伤了副统领范将军，损失我将士三百余人。”马若成更是一脸愁云，道：“我大仗未开，阵还没上，却被叛匪一群妖妇袭击，连杀了我三个同门兄弟，损失我近五百将士。”鲁木达尔一听，大惊道：“这妖婆莫非就是孙匪首？”马若成叹息道：“要是孙匪首倒也罢了，却只是一小股匪徒，领头的只是几个婆娘，使得一手毒飞针，见血封喉，不少弟兄不明不白地死在她的毒针之下。”鲁木达尔一听，不禁心惊胆战。
只有韩禇哼了哼道：“几个婆娘，就把你等吓成这个样子，还来剿什么匪！不如回家上坑，搂着自己的婆娘放心。”马若成一听，冷笑道：“韩将军你不要站着说话不腰疼，只怪你运气好，没让你遇上，要让你遇上，只怕也好不到哪里去！”鲁木达尔也哼了哼道：“你韩将军不也是遇袭么，还折了一位袁禹将军，也损失了不少兵马，还要在兄弟这里五十步笑百步。”韩禇一听，正要发作，就见帖木儿拍了拍桌子，喝道：“你们都是领兵上万的将军，怎么这等没出息！一个小小的偷袭就把你们吓成这样，还算是我帖木儿的将领么？古人云，知已知彼，方能百战百胜。本帅在出发前就告诉过你们，要牢记哈利将军的话，衡州这股叛匪是不按常规出招的。这次叛匪的偷袭，也算是给我等一个警醒，对此等叛匪，万不可轻敌！”又询问张宏、刘成谦二路兵马情况，才得知张宏部已被易华部叛匪在黄巢山设伏，张宏五千兵马被全歼，张宏、雷子英阵亡。刘成谦正在与叛匪邢开山部厮杀，战况不明。众人听了，更是大惊。帖木儿听了，愣了半天，叹息道：“张宏鲁莽，坏我大事矣！但愿刘成谦不负我之重托，得胜归来。”不免又恨又悲，参军姚成怀只得劝慰道：“张部虽失，仍无损我主力，请将军宽心，我等先集中精力聚歼敌匪首，再去收拾易峰匪部才是。”帖木儿只得叹息了一回，便请姚参军部署近日攻防对策。
姚成怀道：“此次我大军一路行进，虽遇小股之匪偷袭，损兵折将，此乃匪贼企图破我大军部署，搅我大军军心之小伎俩，不足为奇，各位不必耿耿于怀。下一步，我破敌之策，归为三个字，乃防、激、攻。一是防。如今我大军刚在此扎营安寨，我数万之兵马，声势浩大，匪贼势必早已探知，想匪贼的以往的做法，必将乘我初到疲惫之际，不时派人马前来袭扰，企图置我于防不胜防之境地，乱我军心。为此，我将速做好防范部署：在我驻地周围所有道路进出口出三到五里高处设烽火哨，一旦发现敌情，以放烟火为号，告知大营作迎敌准备；大营在东西南北四个方向，每个方向部署五百铁骑，另一千铁骑为援军，在营中待命，随时防范入侵之敌。二是激。贼匪面对我大军，或龟缩山中，或东逃西窜，不与我正面决战，将陷我大军于被动。我只好以激将法鼓动叛匪集大部人马与我决战。明日，我即亲往铁项寨下战书，以三寸不烂之舌，力邀他与我正面决战。三是攻。如敌不与我正面决战，我等以大营为基地，每日派出精锐，步步为营，攻寨拔点，深入敌营，以蚕食手段，清剿匪巢，让叛匪无立足之地，逼敌退逃后，乘机追歼之。”
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