沧溟山，北山入山道。
牧爻心急如焚，跟着来报信的北山弟子快步走在山道上。
那弟子转过身来行礼，“牧师兄，锐意堂不是我等低等弟子能擅入的地方，弟子只能带路到这里，请师兄自行上山。”说罢，也不等牧爻回答，匆匆地就走了。
牧爻：……好吧，也不是没来过。
北山上秋意正浓，漫山遍野的树木静悄悄地站立着，枯黄的落叶厚厚的堆积成片，被北风吹拢在山道两边。只有贴近山谷那一小片枫树林，红的像火焰，牧爻盯着那红枫林看了一会儿，注意到几个穿着玄色衣袍的北山弟子，警戒地守在枫林边的藏书楼前。
牧爻又把头转过来看另一边，远处的路肩、演武堂门后、还有站在石亭里把酒言欢的玄衣弟子们，都在和牧爻目光对接之前有意无意地避开了视线……
呵。
牧爻微笑，按下内心的不安，提步向前，走上锐意堂门前的九十九级石阶。
他上一次来北山锐意堂是在三年前，当时他刚满十六岁，被沙横老人宣布可以出师。于是下山前，他意气风发，满心欢喜地来锐意堂拜见门主大人。醪真在正堂里接见了他，鼓励的话说了一箩筐，还赐给他一本《烈火刀谱》。可惜这一路狂暴风格的刀法与性不合，他最后还是没有学，转送给了西山一个小弟子。
牧爻一步步走上石阶，他还记得当时这石阶上就站着不少弟子迎接，今天却冷冷清清，除了几枚黄叶随风飘过，连一个鬼影都没有出现。
走到尽头的时候，他看见南山的苗简师叔一个人站在锐意堂门口，看样子竟是在等他？
“苗师叔。”
牧爻上前行礼，不知怎么了，心中狂跳。
“弟子拜见师叔，请问，门主和我师傅是在里面吗？”
苗简嘻嘻笑着上前来拍了拍他的肩膀，“牧爻啊，两年不见了，你这小子已经这么大个子了。唉，真是岁月如梭啊。嗯，这把刀……莫非就是你下山后得到的那把宝刀吗？”
苗简是个收集各种兵器的狂热者，这点牧爻也知道，眼看着苗简的手已经摊在他面前，牧爻只好把随形刀抽出来递了过去，“也不是什么宝刀，用得趁手而已。”
“是嘛，趁手而已？那不如把此刀让与苗某如何呀？”苗简半真半假地道。
牧爻讪笑，“师叔真会开玩笑。”
“哎，我可不是开玩笑。”苗简拿着随形刀，自顾自往里走，“我们南山刀楼里有不少好刀，你若愿意，可以随意选取一把，要不，三把换一把也可以。”
牧爻不知该如何回答，干笑两声跟上了。
锐意堂是沧溟山上最巍峨的建筑，走过正堂就是宽阔开朗的练刀场，四周的刀架上插满了各样刀兵，不知道是不是错觉，牧爻走过练刀场的时候，总觉得四面八方都是隐隐杀意。
“几年不来，练刀场看起来更有威势了。今年的比武大会很热闹吧？”牧爻问道。
“对。今年还是我们南山赢得最多。”苗简推开后院虚掩的门，牧爻见师傅沙横老人和门主醪真坐在一起喝茶，心里无形间松了一口气。
“苗师叔教导有方。”牧爻口不对心地奉承道。
苗简自号“杀戮刀”，刀法走凌厉凶悍一路。当年下山游历，就曾因为造杀孽太多，与同门师兄沙横老人意见不合，好几次撞上了，闹得不可开交。
看在同门之谊，苗简没有当众对沙横老人下手，但是后来沙横老人在混战中莫名被围攻，被打成重伤的事，至今仍有人怀疑和苗简有关。
无他，那场混战的地点就在苗简的出身地————孟城苗家附近。
若不是上一代门主正好路过孟城，救下沙横老人，就此丧命也有可能。可惜，自那以后，沙横老人功力大退，养了十几年也不过是当年的一半不到……被问起是否真与南山苗简有关，沙横老人总是缄默不语，问多了便说：“当年之事，已经难以查清。当时你苗师叔人并不在孟城，是我独自路过，看到苗家仗势欺人，自不量力的出手，没想到他们居然练成一个刀阵，把我围在里面……他们手里有毒粉，又放暗器，是我轻敌了！”
牧爻看了看被苗简牢牢拿在手里的随形刀，不动声色地走向沙横老人身边，弯腰行礼，“门主，师傅。”
醪真抬头，见牧爻外形高大英俊，态度不卑不亢，心里先赞了一声好，随即又可惜的想，“得罪谁不好，得罪皇帝。这可真是天妒英才，怪不得别人，要怪只能怪自己运气不好。”大笑道，“是牧爻吧，又长高不少！你师傅跟我说，他为你做了个大媒，这么大的好事，你们也不知道请我这个门主过去观礼。哎，正好我这里有上好的落日醉，曲梁，去吧酒拿上来。”
曲梁领命下去了，醪真转过头来对沙横老人道，“横之，你不是说这桂花茶别具一格吗，不给你这爱徒也喝一杯？”
沙横老人看起来心情极好，拿过茶杯给牧爻递过一杯茶，道，“门主深明大义，已经劝走了那个蒙六闲。这样你们就能在沧溟山多住一阵子了！来，你也喝一杯这个桂花茶，味道奇香，回味悠长，师傅现在就觉得飘飘然如在梦中，真是个好东西。”
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