“——关于这个，我多少能察觉到。”垂下了眼掩饰住眼中不甚分明的情绪，竹中半兵卫的态度并没有多少变化，“也能猜测到一点。不过，想要对您提出规劝的话，明智先生也会拼命去走到您身边最近的位置。即便辛苦，也会觉得甘之如饴吧。”
“感觉把我说成了任性的人。”三郎蹙起眉这么抱怨道，“我没有这么让人操心吧？”
“……或许吧。”哪怕是竹中，面对三郎的无自觉，也只能沉默以待。他换了个位置，表情也从轻松变成了慎重。
这样正经的态度带得三郎也正经起来，加快速度将已经变得稍凉一些的粥喝得精光，豪气万千的一抹嘴，就准备听竹中半兵卫接下来要说的话。
果然，一开口，竹中半兵卫说的就是今天遭受到的刺杀：“今天针对殿下的袭击，大部分人怀疑是六角派出的伏兵。”
“哦哦，这个恒兴有说过喔。”
“是。不过我个人认为，伏兵是分为两拨。”在没有添加柴火而逐渐暗淡的火光里，面貌忧郁的家臣如此说道，“前一波是用铁炮伏击您的。不管是精准度还是定力，又或者是脱身手段，都像是真正的忍者。”
“后一波是以手持薙刀的人为首的伏兵，确实是忍者一般的奇妙技艺……但太浮夸。殿下能准确说出他们的来源，应当是也曾与他们打过交道。”
“确实，在从金崎撤退的时候被时间溯行军伏击，吓了一大跳。”
“‘时间溯行军’……？那么姑且称为溯行军。”始终觉得时间溯行军这等名字太过奇怪，但竹中半兵卫并没有揪着这点不放，继续说道，“在与羽柴先生共同成为殿军时，也曾目睹这一部队。彼时他们是作为浅井军和越前军的援军，预估数量有几千人。即使是之后撤走，也保有了大部分兵力。”
“宗三有说！溯行军人数很多。”
“那么，‘人数很多’‘身手不凡’的溯行军，为何会只用区区几十人来伏击您？”
当初在选择路线时，丹羽长秀为三郎选择的是千草岭，并得到了其余家臣的一致认可，原因就在于千草岭地势陡峭、山路狭窄，不便伏击。
但也只是“不便伏击”，而不是“不能伏击”。如果有数千人的部队，再加上溯行军不凡的武力，别说拨出几十人来一场失败可能很大的刺杀，就算是直接挡在路前，蛮横地玩一次“狭路相逢”，织田军都会损失惨重，织田信长被刺杀的可能性也大的多。
几十个人对上万余大军，不过是螳臂当车。
但偏偏他们就是这样做了。非但如此，还明确地打出了“忍者”的名义，几乎是明晃晃地宣告所有人他们是六角家派来的刺客——
“因此，我个人的看法是，他们是意图将对您的刺杀栽赃到六角，或是‘豢养忍者的任意一位大名’身上。”说的是顶头上司的人命大事，竹中半兵卫依旧不紧不慢，语气也冷静得仿佛叙述，“而第一批、只身前来刺杀您的铁炮高手，是不是六角派出的也还存在疑点。”
略微代入思考了一下，三郎立刻就被里面错综复杂的关系弄的头疼。他也就拨了拨柴火，使其变得明亮一边，对着竹中半兵卫干脆利落地命令点：“直接说点我能听懂的吧。”
“‘螳螂捕蝉，黄雀在后’。”竹中如此概括道，“六角，或是有人想要利用六角的名义来刺杀您，因此才有铁炮高手的伏击。这个计划被人知道了，因此利用这点，也来刺杀您，即之后出现的溯行军。”
这样的推测无疑是相当大胆、并且毫无切实的证据——几乎可以被当成无理由的猜疑了。
然而，竹中半兵卫说的是对的。
他本性十分聪慧，观察力也很敏锐。那些细枝末节的东西，往往会在极为迅速的时间里被他连在一起，偏偏他的记忆力又是超群。这种见微知着的才能，不说极为罕有，也可以算是难得一见的了。
但也正是因为这种才能，他能够在很快的时间里得出结论，却难以细致地一一拆分开来与人言说。而且就算是竹中半兵卫自己也承认，他的揣测里包含大胆的成分，因此只是解脱了本该背锅的六角，进而劝告三郎小心谨慎。
他没有直接说出口的另一个、更进一步的猜测，正是可能影响织田家内部安稳的……
织田家内部的人，想要买|凶杀人。
就算是大胆，这种推测也太大胆了，在没有切实证据的情况下，竹中半兵卫不得不隐下不提。
但他不会知道，就在隔着十几米的距离外，羽柴秀长已经亲密地一手环住了羽柴秀吉的脖子，以耳语的姿态揭示出羽柴秀吉之前作出的荒唐大事——
“哥哥，那个刺杀信长的人，果然和你有关吧？”
答案是“是”。
哪怕是差点就要成为战国时代另类定情信物的宗三，那张刻意冷漠的脸也开始松动，暴|露出其下的忧郁和脆弱。
是的，他们确实是用于维护历史的刀剑付丧神没错——但他们身处战国，给予他们人形的躯体、使役他们战斗的……是注定死于本能寺之变的“织田信长”。
要坚持守护历史，也就意味着他们必然会遇到失去主公的那一天。这种危机分明是早已知晓的，但他们不仅不能透露，还要作壁上观——如果时间溯行军想要插手的话，他们还需要抹灭意图拯救织田信长的人，甚至还要在必要时主动促成“本能寺之变”，来确保历史轨道的正确前行。
这不是心怀侥幸就能避免的。
这是他们因为有了“织田信长”作为审神者，而必然迎来的未来。
宗三左文字想起他初次出现在三郎面前的时候，还是1568年的事——但是，现在已经是1570年了。
竟然在不知不觉中，就过去了两年……竟然在不知不觉中，距离1582年的本能寺之变，又走近了一步！
时间过的，真的是太快了。
大概是被这样的危机感所逼迫，在三郎洗完澡、总算精神了一点地出来后，遇到的不是刀剑们的黑脸，而是十分平静的汇报。
“之前在京都、以及岩融在伊势发现的时间溯行军，基本是以敌短刀和敌胁差为主，不排除有类人的时间溯行军在内，据他们的行动来看，都是为了取得情报。”
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