茫茫忘川浊水中的那一片叶子小舟在河面晃晃悠悠，给人一种飘忽的神秘美感，看得徐怀谷心神恍惚。
那只小舟也是个奇妙物件，徐怀谷第一眼看去时还离着好远，但仅仅只用了两三蒿的功夫，便已经接近了岸边。
那只小舟靠的近了以后，徐怀谷才看清楚小舟之上的画面。
有一名佝偻老人在舟上站立着，大约比徐怀谷矮了一个头。他整个身子都缩在宽厚的蓑衣之中，戴了一只黑色的斗笠，手里拿着一只黑色的长蒿。
小舟驶到了岸边，停了下来，但是小舟上的老人却并没有下来的，而是继续站在小舟之上。
两人就这么隔着一丈忘川水相望。
无论徐怀谷如何仔细去看，始终看不见老人的面目，只能看见他的黑色斗笠和蓑衣，很是神秘。
老人把手中黑色长蒿收起，缓缓开口说：“你，来此何为？”
徐怀谷知道这是摆渡人无疑了，他心里很紧张，郑重其事说道：“我的朋友中了红彼岸花的毒，活命的时间不长，我只能冒险来忘川找解药，但是却不小心闯入了这洞穴中，若是叨扰了前辈，我愿意谢罪。”
老人言语冷淡到了极点，仿佛只是一具没有任何感情的行尸走肉一般：“确实如此，没有撒谎。”
接着就没有了下文。
徐怀谷见老人不问，心里害怕老人就这么离他远去，便慌忙问道：“老前辈，可否放过晚辈一命，好让晚辈从这里离开，去解救我那一名朋友？”
老人冷漠：“你有多想救她？愿意为她去死吗？”
徐怀谷只愣了一瞬，便坚定语气：“愿意！”
老人语气还是没有波动：“确实如此，也没有撒谎。”
徐怀谷说：“晚辈哪里敢在前辈面前撒谎？一切都是属实，还希望前辈能够成人之愿！”
老人淡漠：“不行，来到了忘川河边就绝无退路可言，你只有一个选择，就是死。不过我看你的灵魂确实纯净，心思也是善良，这样的灵魂现在的确是越来越少见了。我可以答应你一件事，你那一位朋友死去之后，我把她的灵魂从忘川河里打捞上来，让她无需进入轮回，直接回到原先躯体，继续活下去。但是作为代价，你的灵魂也不能进入轮回，必须留在忘川，跟在我身边，可否？”
徐怀谷无奈道：“我有选择吗？”
老人说：“当然有，我不会强迫你，若是你不愿意，你死后可以投胎轮回，我绝对不会阻拦。但是你那一位朋友也要死，而且你这么做的话，似乎与你之前所说愿意为她而死的话冲突了。”
无论哪一种选择，自己都是没有生路可言。徐怀谷失落地把长剑丢到地面，沉默下来。
许久，老人还是在舟上看着他。
徐怀谷凄然问道：“难道在前辈的眼中，人命就是这么不值一提吗？人命就只是交易的工具吗？”
老人平静说道：“看看我脚底的忘川水，我在忘川河上漂泊三千七百多年，见到过亿亿万灵魂，一个两个与我而言，确实不足一提。”
徐怀谷悲戚道：“可是那一个两个灵魂，对他们自己而言，便就是整个世界啊！我想要活下去，前辈不能给一个机会吗？”
老人淡漠：“没有机会，天道轮回无常，是死是生，都是一个道理。我只以我自己的角度来看，从来不管别人，也没有人有资格让我去管。”
徐怀谷丧气地坐到地面，随意拨弄两下手中的剑，死气沉沉。
他不想要死，这个世界还有好多他没有见过的东西，他想要继续活下去，他还要去见更多的人，他还没有做出死亡的准备。
之前说愿意为余芹死去的话语之时，他的脑海里确实是愿意为她而死的，所以老人说他没有撒谎。但是这种选择真正到了眼前的时候，他却突然感受到了无法抗拒的恐惧。
他犹豫了。
老人看在眼里，说道：“我不责怪你，但是我要给你的选择一个期限，就一炷香的时间。一炷香时间之后，你做出选择。”
徐怀谷颓废道：“我真的只有死吗？真的没有其他路可选？”
老人没有回答。
徐怀谷看得出来老人有点烦了。
不过也是，这样可以随意操纵别人生死的神秘人物，怎么会对自己这一条毫不起眼的性命感兴趣？愿意和自己讲这么多，已经是很给面子了。
徐怀谷斟酌许久，余芹最终拔剑自杀的一幕又浮现在了他的眼帘，他不禁动容。
还没过一炷香时间，徐怀谷突然握紧双拳，愤然道：“前辈，若是只有死这一条路，我愿意不进入轮回，换我那位朋友一条生路！”
老人说：“那好，交易成立，你走上前来，我来剥夺你的灵魂。不要害怕，这个过程一点也不痛苦。”
徐怀谷心里暗道不痛苦就怪了，他还不想死啊！要不是真的没有任何生路，谁愿意去死？
徐怀谷头皮发麻，但紧咬着嘴唇硬是往前走了两步，到了老人面前。老人还是站在小舟上，徐怀谷有点疑惑，老人似乎不能离开忘川河面的范围。
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