何晏之却想到自己当日随着杨琼一路西行到陈州，转眼已经过去了将近两年，时光飞逝，当时与杨琼两情相悦，而今却相隔两端，不知何日再见。他心中唏嘘，神情亦是沮丧，嘉树见他郁郁寡欢，便想方设法讨他欢心，说些自己儿时的趣事逗逗乐。只是提及儿时，免不了会说到父母和姊姊，何晏之怕少年勾起伤心旧事，便应和着说起自己年幼时被戏班收养沿街卖唱的见闻，嘉树倒是听得津津有味，兴到浓时，竟央着何晏之唱一段让他听听。
彼时已到夏末秋初，微风徐来，夕阳西下，余晖铺在洛水岸边，闪着寸寸微光。何晏之也是说到了兴头上，便摆开架势，拉了拉嗓子，唱了一折《醉打山门》：“树木槎枒，峰峦如画，堪潇洒。啊呀！闷杀洒家，烦恼倒有那，天来大！”
他的嗓音浑厚有力，穿透江雾，响彻余波。江岸边来往的行人并不多，此刻却都停下了脚步，渐渐聚拢过来。何晏之本是武生的行当，也擅长唱正旦和老外，他少年登台，就挂头肩小生，唱念做打，样样俱精，动作如行云流水，叫人移不开目。此刻，老老少少一群人将何晏之围在中间，他每唱一句，便有人鼓掌喝彩，甚至有人从怀里摸出些铜钱来，抛掷在地上，当做彩头。
如此不过半个多时辰，待人群散去，何晏之数了下那些彩头，少说也有五六贯，心中不觉大喜，对君嘉树道：“走！大哥带你喝酒去！”
两人于是找了临江一处最大的酒楼，小二引他们上了二楼。雅座面对洛水，余晖脉脉，流水悠悠，甚为雅致。何晏之顿觉神清气爽，点了几道精致的点心，小二又温了酒壶，殷勤奉上。君嘉树趴在栏杆上，一边与何晏之推杯换盏，一边兴致勃勃地看着江上来往的白帆，何晏之见他难得如此有兴致，心中也甚为欢畅。
彼时，天色向晚，夜风徐来，引得少年一阵咳嗽。何晏之忙掩了窗，他见嘉树衣衫单薄，便解下外袍替少年披上，又道：“快入秋了，你身子单薄，还需要注意保暖，不可坐在风口。”说着，摸了摸少年的头，“明日大哥带你去买几身衣裳吧。”
小二上楼来给添了灯，何晏之怕嘉树体虚不奈油腻，便又唤店家炖了一锅小米粥。室内灯火摇曳，君嘉树一边小口喝着粥，一边偷眼看着何晏之，未几眼眶隐约泛红，泪水在眼中打着转，滴落在了桌案上。
何晏之起身道：“嘉树，你哭什么？”他以为少年又在感怀生世，便让少年倚靠在自己怀中，轻轻拍抚着对方的背脊，柔声道，“往日已矣，逝者不可追，你莫要再画地为牢，困于旧事之中无法自拔。”
君嘉树把头靠在何晏之的胸膛之上，哽咽道：“大哥……我并非感怀往事……我只是……只是……”他擦了擦脸上的斑斑泪痕，“大哥……你待我真好……我实在是情不自禁……这世上除了我娘，便只有大哥待我最好了……大哥，我真不知道将来要怎样报答你才好……”
何晏之柔声道：“我将你当做自己的亲弟弟一般，你我皆是孤苦伶仃，同命相怜，相互扶持也是应该的，说甚么报答？”他拍了拍少年的肩膀，“你年纪尚小，不懂世情险恶，大哥自然要好好照顾你。”
何晏之安慰了君嘉树一阵，见少年渐渐收了泪，便准备结账离开，岂料那小二却赔笑道：“客官不必客气。方才楼下来了一位豪客，和同桌划酒拳输了，便将这两层楼所有的账都提前结了。”
何晏之和君嘉树面面相觑，实在是觉得有些不可思议，这天上掉馅饼的事竟然也会叫他们撞见，真是奇哉怪哉。待何晏之带着嘉树离开，便有两个士官打扮的人从屏风后面慢慢踱了出来。店小二谄笑道：“二位官爷，小的方才这个缘由编得可好？”
左边一个络腮胡的士官笑道：“不错！你倒是个机灵的。”说着，又从怀里摸了些碎银，塞给小二，“这些是赏你的。记得守口如瓶。”右边高个子的那位却紧锁眉头，对同伴说道：“老四，总是想这些招也不成。总有一天要露出端倪来，回头陈大人那边咱们交待不过去。”被唤作“老四”的士官却哈哈一笑，“管他娘的，船到桥头自然直！反正那公子迂得很，又不认得咱们，只怕他心中再是怀疑，也找不到人！”言毕，两人一前一后迈步出了酒楼。
店小二在身后殷勤送客，手里掂了掂络腮胡给的赏银，只道今日真是天降财神。他于是双手合十，望空拜了又拜，心中暗道，也不知道哪天还会碰上这样的好事。
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