“哦，是吗？”领头的虎爷盯着周侯灿，“虎爷我大人有大量，你刚说的胡话我不跟你计较，但今天我们兄弟几个都过来了，总不能空手回去吧。你说是吧，周哥儿？”
“学生确实也有心孝敬诸位，”周侯灿换了个说法，但依然没有松口，“可学生确实没钱。”
“没钱？”虎爷一听这话，瞬间翻了脸，“周哥儿堂堂进士爷，怎的会没有钱呢？莫非是看不起哥几个？”
虎爷的小弟们收到虎爷的暗示，也渐渐围了上来。
虎爷彻底掌控局势，在周侯灿家里拉了一把凳子坐上：“周哥儿可以啊，成了进士以后这街面上是不是还要看你的脸色行事？”
“不敢当，不敢当，”周侯灿明白自己现在还没有和这群地痞流氓正面交锋的能力，“可是学生确实没钱，就连学生前几日的病都是自己熬好的，没办法，实在是请不起医生。”
虎爷听了这话，反而大声嗤笑了一下，向身后的跟班问道：“周哥儿说他没钱，你们信吗？”
众人齐声答道：“不信！”
虎爷往后一坐，看着周侯灿笑着说道：“就是嘛，我也不信。周哥儿，别在这儿搞这些有的没的了，赶紧的，弟兄们都挺急的。”
周侯灿心一横，赌这些人不敢真拿他怎么样，便上前逼近虎爷一步：“学生是真没钱，你们要是想要，五天后等朝廷发给进士宝钞后再给你们送去。”
“宝钞？谁要那玩意儿？”虎爷见这些话不见效，缓缓起身，神色渐渐泛冷，“我要的是现银，不是那有的没的的宝钞！”
“那好，”周侯灿见虎爷起身，反而镇定了下来，向后退了一步，“学生已经说过身无分文，诸位要是再这样苦苦相逼，学生就不得不求告朝廷了。”
“你去，我吴虎敢这么做，那必然是有凭依的。你周侯灿不过区区新科进士，叫你一声周哥也是敬你，你还真把自己当个人物了？”吴虎听周侯灿这样说，脸色很是狰狞，“我告诉你，没有我的话，今天你连这条街都出不去。”
“是吗？如果我让他出去呢？”
当周侯灿正在思索应对之策时，便听到了茹鸣凤的声音。
周侯灿心里这时反而焦躁了起来。无论如何，他都不愿意自己的好友被卷入这一场风波中。
“你算个什么东西？”吴虎听到这话，面对周侯灿的怨气一下子爆发，朝着外面吼道。
“年兄焦黄中请我把这个帖子送给他，提醒他明日参加文会，这岂是你们这群武夫能知晓的？”
茹鸣凤手上拿着帖子，昂首挺胸，缓缓走进房屋。
“怎么，你们还在这儿干什么？”
听到茹鸣凤说出这话，吴虎与周围的校卒对视了一眼，眼神中都露出了惧色。
令他没想到的是，眼前的周侯灿竟然跟焦家搭上了线，而焦家，则是他们根本不敢也没有资格去对抗的庞然大物。
“周哥儿，”吴虎语气放缓，“你真是深藏不露啊。今日多有打扰，改日兄弟亲自上门赔罪。天色已晚，兄弟还要巡守城中，就不在此耽搁了。”
周侯灿看着毫不拖拉转身就走的吴虎等人，对着茹鸣凤说道：“瑞父，你何必如此？”
“哎呀，不用说了，”茹鸣凤摆摆手，“我刚走没多远就被街坊叫回来了。”
似是看出了周侯灿的疑惑，茹鸣凤拿着手中的帖子摆了摆：“假的，不过焦家的名头确实响亮。”
周侯灿了然一笑，问道：“那我明天？”
“没事，这种事从来没有强求一说，又不是所有的人都会来，”茹鸣凤知道周侯灿还是不想参加明天的文会，“你就说在家养病就好了，反正大家都知道。”
说到最后，茹鸣凤坏笑了一下，便逃也似地离开了，留下周侯灿一个人在屋内哑然失笑。
见茹鸣凤出了门，街坊们也都纷纷上门问候周侯灿，在得到周侯灿没事的答复后方才离开。
待家中重新安静，周侯灿望着有些脏的地板，不禁感叹：“我面临的问题可真多啊！”
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