张四维就和热锅上的蚂蚁一样不安，马自强也陷入了深深的疑惑和担忧之中，疑惑的是辽东军悍勇冠绝大明，为什么初战就败了，担忧的是此事会对大明的声誉带来不良的影响，以及另外一件极其重要的事情。事情发展到这个地步，作为朝贡体系之外突然出现的挑战老牌强国的日本国，突然之间充满了存在感。
这让朝中群臣也相当不安，两位阁老一夜未眠，苦思对策，然后等待着皇帝陛下的召见，一直惴惴不安，当然他们所一夜未眠苦思对策的根本原因不是朝鲜，和群臣一样，是另外一件事，直到叶向高带来的这两份奏折。这是一份很罕见的请战折子。
对，相当罕见，因为请战的是一名文官，那个以火器大破套虏，又以火药掀翻巨城的言官，在朝臣心里并不是很有存在感，因为他并没有和任何文官有什么来往，入京以后也不曾像李成梁那样选择文官大佬投效，只在武将勋贵集团中间游走，俨然成为武勋新贵。他的身世不清白，首先就和魏学曾还有叶梦熊的关系太深，可以看作旧部，甚至是余孽，不能相信，而且看样子他也没有加入文官集团门下走狗的打算，自然，文官集团的大家也不鸟他。这个人就是梅国贞。
他递上了一份请战折子。里头详细列举了他所分析的辽东军之所以战败的原因和他知道的朝鲜信息，得出了朝鲜不适合大部骑兵入境作战的结论，而当以步卒为主力，以火器为重要武器。
他提出，调宁夏火器营五千、浙江炮手五千，浙江刀盾兵一万，山东枪手一万，宣大弓弩手一万，合兵四万，辅以辽东骑兵三千，入朝讨伐日本国。本来这种折子是根本不会被文官重视，直接丢掉，因为一个言官有什么资格和本事讨论兵务？
现在情况发生的微妙的变化，文武百官们对朝鲜状况一无所知，而这个梅国贞却仿佛对朝鲜十分了解一般，细致的提出了出战必要。
就连四位阁老都觉得他的计策很好。这是个帅才，要命的帅才，完美契合了大明前期率军出征的主帅要求！言字里出现了一个帅才！能和李成梁比肩的帅才！这是好，还是不好呢？谁也说不清楚梅国贞是怎么冒出来的，只知道皇帝对他是十分的信任。
张四维和马自强互相看了看对方，又看了看抱着这份奏折看的连连点头的赵志皋，一起露出了无奈的神情。他们选择把这份奏折递给皇帝，把这个烫手山芋递给皇帝――做官做到他们这个份上，已经不单单是一两个地方势力的代表人物了，而是一整个派系的利益代表。
在这种关乎国家乃至于国际问题的大事上，他们不敢妄自做出决断。其实两位阁老根本不想参合这件事情，只是老糊涂马自强喜欢这份折子，而张四维又旗帜鲜明，他根本不想把这件事情闹大，根本不想理睬这个言官。
然而，事情有了变化。另外一份奏折，是建州卫女真首领、建州卫都督佥事努奴儿哈赤的奏折，他上书，说他刚刚统一了建州女真诸部，可以更好地为大明戍边，因此乞求朝廷能赐给他金顶大帽服色及龙虎将军职衔。接下来，他又抱怨说最近朝鲜边境不安宁，他的部落已有五十多人遇难。
然后他笔锋一转，拍着胸脯表示：日本人正在打朝鲜，下一步就是打我们建州，我愿意为朝廷起兵三万，等到冬天鸭绿江水一上冻，就渡江抗日去。张四维颇为意动，但还是无法做出决断。于是提笔写了些东西，和这两封奏折一起送上。
这两封奏折就来到了正在烦心的皇帝朱翊钧的桌案上。没错，朱翊钧正在烦心。他烦的不是朝鲜，他和两位阁老还有群臣一模一样，烦的是另外一件事情――国本之争！最让皇帝心烦的一件事情。
万历皇帝朱翊钧有两个儿子，老大朱常洛和老二朱常洵，按照规矩，长子立嗣，可万历宠爱朱常洵的母亲郑贵妃，一直处心积虑要把朱常洵扶上位，便一直不肯给予朱常洛名分。
大臣们坚决反对，纷纷上书请求尽快确立太子之位，万历却抵死不从。于是百官与皇帝开始了一场旷日持久的斗争，从万历十四年一直打到了万历二十年。
问题是就在万历二十年，这场斗争刚刚有了一丝转机，在大学士张位的领导下，百官对皇帝发起了疾风怒涛般的攻击，死活要皇帝给出一个说法。在这个节骨眼儿上，所有的大臣们都不希望节外生枝，给皇帝模糊话题的机会。
对于朝鲜出兵这件事，他们反对也罢，赞同也罢，都绝不能开口，一开口，以当今皇帝的聪明劲儿，肯定会顺着话题接下去：“战事紧呐，咱们商量商量战事，太子这事回头再聊吧！”因此，朝廷上的主和派希望能藉此把援朝战事控制在一个小范围的程度，不至于抢了“争国本”的风头，内患为大。
万历皇帝则在一心一意的想要利用这场战争给自己赢得喘息之机，为爱子的登位做铺垫，所以如何转移朝臣的视线，是他一直都在思考的。虽然朝鲜的确重要，但是还不及太子重要。
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