春节一过，冬的脚步往后退，春赶上了冬。白雪融入泥土，浅草刚没马蹄，枯藤褪了枯意，新叶如春蚕吐丝般不停地缚满枝头，再以破茧成蝶的惊艳绽出百花。
在这座长安城里，蠢蠢欲动的不只是春意，更是权利。
太极宫，甘露殿内静如水，政务堆积如山，那面龙颜时不时皱起。
当今皇帝，李豫。
从皇孙到帝位，李豫什么没有看过，大唐的软红香土到血流成河，再是如今的藩镇割据，全部美好又残酷地在他的有生之年接踵而来。
三十六年的人事历练说长不长，说短不短，时光似清水，将他如剑锋般的吊眸洗得更透彻，熠日失色。
他是受任于败军之际，奉命于危难之间的帝王。
历史有鉴，要知道上一个皇帝是如何昏庸无能，悲悯崩逝，甩手扔给后代的大唐社稷如宴上切开的蒸饼，垂涎三尺的人都要占上一块。
宦官刘清潭来禀：“大家，元相公已候在殿外。”
咱这位皇帝自命人暗地里刺死李甫国后，刘清潭就晋了级，地位仅次于宦官首领鱼朝恩之下。
元载衣冠端正缓步而入，礼一拜，不等皇帝赐座就已到铺茵褥的席上坐好待命，甚是“自觉”。
皇帝放下户部的表呈后，面含怒色：“藐君之臣当属河北三镇最可诛，当初为打安史之乱一仗，无力拨粮饷只好由他们占地为王，如今名义上归顺，这一年到头不报户口也就算了，竟然连赋税也不缴！”
元载微微一笑，神态自若：“河北三镇曾是安贼管辖之地，安贼起乱，他们一甘宵小自成一统也不是出乎意料的事情。只要他们还在大唐的压制下，即使他们不缴赋税，难道国库就向他们哭穷了吗，陛下发怒，不就合了那些节度使的心意了吗？”
听此话，皇帝怒色微减，叹了声说：“刚过战乱，如今长安米价竟升至一千钱一斗，闹得现在上缴的贡米都是谷穗磨制的，相公还含笑淡定，莫非是有良策？”
“臣有好消息要禀告陛下。年前臣念及礼部尚书刘晏于先皇在位实施榷盐法，竟使盐利涨至四十万缗，如此财政之人怎能不多加善用！臣前思后想便将漕运之事派与刘晏，他果然不负众望，治理有当，待今年岁稔，定有不少于四十万斛的粮米运至京城，陛下只需欢喜派人在渭水桥迎接此丰收即可。也不枉臣一番错看。”
这话听得皇帝欢喜起来：“元相公如今已三朝元老，自然独具慧眼善用人才，朕有听说，刘晏也是个难得的人物。”
元载几句话就为自己揽了一圣赞，心胸凸起的骄傲渐渐按耐下去，容态上仍显得恭敬谦卑。
此人的处事原则，就是对方或赞或辱或有所求，永远是以一张皮笑肉不笑的面孔相迎，不给对方猜透自己想法的机会。
其实他哪有善用人才！
漕运一事面临危机时他忙于左拥右抱地揽权，顾不得便把烂摊子扔给了刘晏，若是漕运出了事还有刘晏顶罪，没承想刘晏意外地干出了一番作为，这不得赶快来圣上面前变相邀功呀：陛下快来夸夸我，都是我这个宰相用对了人才有这场大丰收！
不过他今日来，也不仅仅是变相邀功，还有变相弹劾。
“不知道陛下可听说高昌国一起牛车伤人事件。”
这点小事自然难入圣听，皇帝一脸狐疑，听元载缓缓讲来:
“这事本应不足以传到陛下耳中，安抚伤者，驾车人判他流放也就了事，可那驾车人康氏却自请死刑。事情是这样的：高昌市民的一双儿女于街市上玩耍，不想那稚儿迎面撞上一架拉土坯的失控牛车，牛车硬生生从稚儿身上碾过，终身丧失行走能力。那驾车人不为自己辩驳求情，大悔道‘今日吾闯下大祸，害得稚儿余生半身不遂，死是吾本分也。’”
元载说到这里停顿，余光瞥了皇帝一眼，听见天子感叹：“那驾车人纵使有再多愧疚心，也挽不回稚儿的腿，判他死刑也是让他安心去了。”
“祸不单行，臣家奴，有一子八岁，也是遭遇了此类的不测，被京中一匹疯马所伤，闯祸人的态度却与上诉故事中的康氏迥然相反。”
元载的话还没有说完，皇帝的神色一惊，马上意识到疯马的主人非富及贵。
因为百姓不得豢养私马，可想而知。
元载拜一揖，表情悲沉：“此事几乎过去半年了，臣的家奴竟然不敢说出那惊马的主人，草草了事，还向臣隐瞒说他儿子是自己走路摔跤伤的。”
皇帝气得龙体跳起：“朕竟不知道京中有这等冤事，元相公快快说全！”
“陛下，恕臣直言不敬，今日臣此言也只敢跟陛下讲，那疯马正是御赐之马，疯马的主人正是郑王啊！那时您将昭陵骏马的后代赐给郑王，郑王又是您与元妃所出的嫡长子，人们纷纷以为您有册立郑王为太子的想法，何人敢得罪未来的太子呢！当时郑王一力压制此事，百姓如何敢吭声！就连臣今天也才从童言无忌的孩子口中听说此事，还听说郑王失去爱马，愤怒无处发泄，将牵涉其中的一名乐伶以屠马的罪名抓起来鞭挞数十，闹得乐坊众人跪在郑王府求放人。最后还是雍王路过郑王府，无意知晓此事并从中调解，那名乐伶才留住了一条命。”
元载事先排练好的这番说辞，说得一把鼻涕一把泪，完美。
事情已经过去几个月了，皇帝现在回想，当时李邈上报的却是爱马发病的消息，如今听到真相，牵涉到立太子的传闻，自然生出一腔怒气，对这个儿子的喜爱顿时减去一半。
“朕知道了，并没有什么昭陵后代的马，既然已过去半年，元相多提无益，替朕好生安抚那奴婢的孩子就是。”
“臣今日一言，并非诋毁郑王，只求陛下对于立东宫一事慎重。郑王受先皇喜爱，收作养子，若按立嫡制度，郑王为太子是为道理，但要论品行，郑王着实不服众。”
“那么按元相之言，谁宜为东宫？”
殿中清冷了一瞬，元载自恃势力不弱，道：“臣等认为，该立雍王，雍王于平叛中颇有战绩，足以服众。”
皇帝冷眼瞅：“何为‘臣等’？”
那斯不慌不忙，逼迫之意丝毫不露于表，拜礼道：“臣左相元载，右相王缙，汾阳王郭子仪，太常卿李晟等请陛下明鉴老臣们的一片赤胆忠心。”
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