北方有佳人，绝世而独立。
一顾倾人城，再顾倾人国。
以李延年这四句诗来比喻舒嘛姑的美貌一点也不为过。
舒嘛姑年方十九，与父母三口人生活在昌图县天桥山脚下。母亲本是昌图县城里大户人家的女儿，后来与家里的长工舒大伯相爱。自然的外祖父不会同意。但是，真正的爱情是任何外来力量都无法击毁的，于是，他们连夜出逃至天桥山脚下，在小小湖旁边安了家。
外祖父是一位饱学之士。母亲生活在这样的家庭，自幼便受父亲的熏陶。父亲也有意栽培，做起了女儿的老师。父亲的好朋友们也个个都是才高八斗的才子，每次来家做客都会有意地指点一二，加上母亲天资聪颖，十二三岁时便琴棋书画无所不通。有了女儿舒嘛姑之后，更是把这一身的学问传授给了女儿。
舒嘛姑比母亲还要聪明，满身的学问已远远超过了母亲。
当年，舒大伯就是以憨厚诚实与勤劳赢得母亲芳心的。在小小湖畔定居之后，便以养鱼为生，小日子也过得红红火火。不想，这一年秋天，不知从哪里来了个黑熊精。因为小小湖里的鱼儿个头大，肉质鲜美，黑熊精本想将其霸为己有，无意中见到舒嘛姑之后，又萌生了娶之为妻的念头。
这天，黑熊精送来一堆彩礼，走时还扔下一句话：“三天后我来娶舒嘛姑。你们敢不答应，我就灭你全家。”他们哪里敢和黑熊精斗，又不能将才貌双全的女儿嫁给一个畜牲，无奈之下只好连夜逃走。不想，黑熊精早有防备，已命手下喽啰半路拦截。为了保护女儿，母亲不幸惨死在这些喽啰手中。
舒大伯带着女儿慌不择路，奔逃至泰安山，见一山洞便急忙躲了进去。黑熊精的喽啰们追赶一段，不见了这父女二人的踪影，便回去了。自此，这父女二人就生活在这里。
泰安山位于昌图县城东。此处群山环绕，草木茂盛，野生菌类与草药种类繁多，随处可见山禽与走兽，只是水源匮乏，连生活用水都要走出十几里的小溪挑来。舒大伯高超的养鱼技术在这里已是英雄无用武之地，只好改行以狩猎、采药和采摘菌类植物为生。
一天上午，父女俩正在山洞外晾晒蘑菇，忽然，不远处传来一阵歌声——
东高峰，西高峰，高峰矮峰足下行；
南山岭，北山岭，山山岭岭隐仙踪；
无家可归家处处，风声鸟语当歌听；
醒来不辨东南北，日月星辰入梦中；
鲜花果腹驱寒冷；虎狼作伴逍遥行。
歌声毕，人已到了山洞前。父女二人打量面前之人，见是一个二十岁出头的小伙子，穿了一身乞丐服，皮肤显露之处黝黑如泥。小伙子看到面前美女，早已惊讶得张大了的嘴巴合不拢，睁圆的眼睛也定了格。舒嘛姑忍不住“噗嗤”一笑：“你刚才唱的是谁写的词？”
“我随意哼的，没人写词。”小伙子如梦初醒。
“十句话简简六十八个字用了两个‘行’不好吧？”
“我只是随意哼，没想那么多。”
此处山高岭密，方圆十余里没有人家，这乞丐来自何处？
舒大伯有些怀疑：“小伙子，你从哪里来？父母可在？父亲是做什么的？”
“父母都在战乱中丧生。只有我一个人了，因无家可归四处流浪，不知怎么到了这里。”小伙子说着突然跪倒于地，“老伯，您收我做义子吧。此处山川秀美，风景宜人，我喜欢，也愿意伺候您老人家一辈子。”
舒大伯有些犹豫。
其实，舒大伯本是中年得女。别看舒嘛姑刚刚十九岁，他已经六十四岁了。因为惧怕黑熊精，他不敢带领女儿下山，自己已经这把年岁，万一哪一天不在了，女儿一个人在这深山之中如何生存？他早有意找个上门女婿，或者把女儿嫁得远一点，免得再被黑熊精找到，可是，一直无法成行。今天遇到这无家可归的小伙子，到是一个机缘，只是不知根底，不能凭借他的三言两语就深信不疑。他思量片刻，决定先把小伙子留下考验一段时间再说。
小伙子欣喜若狂：“伯父，我还没有名字，您给我起个名字吧。”
舒嘛姑心灵嘴快：“看你那黑样，就叫泥鳅吧。”
“泥鳅？多难听啊？”小伙子又想了想欣然接受，“泥鳅就泥鳅，我叫泥鳅了。”
自此，小伙子也住进了山洞。
虽然没有被认作义子，但是，他和舒嘛姑也以兄妹相称了。泥鳅也是满身学问，而且勤快、善良，对舒大伯又是孝敬有加，不久便赢得了好感。此后，家中一切大小事情，包括下山去县城赶集卖掉山货，换些粮米油盐衣物等，舒大伯都有意让他作主，泥鳅也都尽心尽力去做。舒嘛姑与泥鳅的感情也在逐渐加深，而且已经超越了兄妹之情，朝爱情方向发展。
转过年又到春天，舒大伯忽然病倒了。泥鳅先后几次下山请来几位医生诊治，病情都不见好转，反而还有恶化。泥鳅决定远赴沈阳城去请名医。眼望着泥鳅下山而去，舒嘛姑感觉一下失去了依靠，整个心都空了。她一会儿过来照看父亲，一会儿走到洞外翘首远眺，希望能看到泥鳅匆忙赶回的身影。
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