穷棒子沟位于天桥山余脉西北端，人家不多，十分贫穷。但是，居住在沟里的男人却都能娶上媳妇，有的还能娶三个呢，而且，家家的媳妇都貌美如花勤快而又善良。要想解开这个谜，还得从500年前说起。
那时候，居住在穷棒子沟最里面的是一个老头儿，名叫张三冤。他叫这个名确实一点不冤。第一，年轻的时候也有人给他保过媒。第一次去女方家相亲，本来，姑娘和姑娘的父母都相中了小伙子，偏偏吃饭的时候放了一个响屁。结果，这一屁把亲事崩黄了。
你说冤不冤！
第二，相亲放屁虽然不是明智之举，但也是实在忍不住了，而且已经小心了又小心，根本没想到会有声音出来，再说，只要是人肚子里就会有气体，有气体总要排泄出来，谁这一辈子不在那位置弄几回“响声”呢？本来可以原谅的事情没有得到原谅，他偏偏还落了一个“缺心眼”的美名，结果打了一辈子光棍。
你说冤不冤！
第三，也因为这一屁影响了穷棒子沟的整体形象，所有打光棍的人都怨他毁坏了家乡的名誉，所以都找不到媳妇。其实在他相亲宴上弄出响屁之前，穷棒子沟里面的光棍已经很有历史了。这些人找不到媳妇，与他根本没有关系，偏偏把责任都推在他身上。
你说冤不冤！
有此三冤，取名张三冤真是一点不冤枉。
时间如白驹过隙，转眼几十年过去了。张三冤也已年逾七时，不但外表老态龙钟，腰也弯得两头快要扣到一头，耳朵半聋了，眼睛也到了半盲状态，身上还有七八种病。用他自己的话说，“今天晚上躺在炕上闭了眼睛，明天早上就有可能睁不开了。”是啊，人到了这种年龄又是这种身体状况，什么时候离开人间，就像什么时间出生一样，谁也做不了自己的主。
这年秋天的一天早上，他起来后去屋后园子里收白菜。这些白菜可是他一个冬天的粮食。当他走进园子，却发现十几只天鹅落在园子里，而且紧紧地围成一个团儿。他以为这些天鹅要吃白菜，立即加快了脚步，要将它们赶走。
天鹅却没有飞走的意思。
他走到近处才发现，天鹅团儿中间还有一只，翅膀上一片鲜红。他马上明白，中间那只天鹅因为翅膀受伤不能飞行，其余的天鹅是在保护同伴。天鹅们这种行为让他很受感动，于是，急忙回到屋里拿了一点外伤药涂抹在天鹅的伤口处，然后又走了很远的路，去巨得湖捞回一些小鱼儿给这些天鹅吃……
十几天之后，受伤的天鹅伤口愈合了。在一个阳光明媚秋风送爽的上午，天鹅们在张三冤面前飞上蓝天，在穷棒子沟上空盘旋三周，然后向南方飞去。天鹅们飞走了，一丝孤独侵入了张三冤心头。这些天来，他与天鹅之间已经有了很深的感情。
这年冬天，张三冤的身体状况急剧恶化。每天夜里，他似乎都能感觉到黑白无常前来做客……好在他熬了过来。美丽的春天也给了他些许生机，让他对自己的生命又多了一些希望和信心。尽管如此，他还是没有体力能够种植屋后的菜园子。
一天上午，他正躺在炕上琢磨找谁帮忙将后面菜园子种上，突然听见屋顶上一阵“噼里啪啦”的响声，好像是雨点。他向外望一眼，窗外阳光灿烂，没有阴天啊，哪来的雨点呢？他走出屋来，发现他家上空盘旋着一二百只天鹅。每只天鹅都从口中往外吐着一种小黑粒。那些小黑粒像雨点一样敲击着屋顶、房前和屋后的地面。
有一只天鹅落在他面前，伸长了脖子，用嘴巴蹭他的脚面。刚才因为着急，他光着脚走出来的。他蹲下来用手抚摸着天鹅。他能认出这是去年秋天翅膀受伤的那只。天鹅们吐完小黑粒，一起飞向北方。落在张三冤面前的天鹅也飞走了，虽然有些恋恋不舍。
回到屋内，张三冤开始琢磨小黑粒是什么东西。尽管他没有琢磨出来，但他相信天鹅们不会害自己，于是打消了种植菜园子的念头。他担心种菜过程中破坏了这些小黑粒。果然，一场春雨过后，那些小黑粒都发了芽，慢慢长成一种宽叶植物。房前屋后加在一起，少说也有四五百棵。当长到半米高时，植物上面散发出一种清香的气味。
虽然张三冤不知道这是什么东西，用嘴尝过也不好吃，但是，仍然没有砍伐的意思，任由它们自由生长着，直到最后，都长到一米多高，只是，他每天都只能生活在这种气味里。
一段时间以后，他突然感觉身上有力气了，眼睛视力也提高了，耳朵听力也变强了。再过一段时间，他腰板也变直了，过去的老态龙钟也消失了。这时候他才明白，这种植物的气味能提神、治病、强健体魄，延长寿命。从此，他把这东西视为珍宝。秋天时采下种子，第二年再种到地里……
有一天，他突发奇想：把这种植物叶子割下来拿到市场去卖，肯定有人买。于是他去做了，果然生意不错。实妙村有一个四十多岁姓牛的寡妇，也是多种病症缠身，买了他的叶子放在屋内，整天闻着这种气味，不到半年时间就康复了。
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